氖管是裝有兩個電極的小玻璃管，管內充有低壓的氖氣。當兩極間電壓增大到壹定值時(稱作起輝電壓)管內氣體導電，發生了美麗的輝光放電現象。輝光放電的特點是電流小，溫度不高，在正常輝光放電時，其電壓不隨電流變化，壹般起輝電壓在60-90伏。當人正在使用測電筆時，電源的火線同筆尖接觸。
實際上即使我們穿皮鞋、塑料底鞋，甚至腳底下踩壹塊塑料布也能看到氖管發光。這是因為人體和大地之間，等效於存在壹個電容。電容器不能使直流電通過，但對交流電是產生壹定阻礙作用。人體和大地之間的電容對每秒50Hz的交流電雖然產生很大阻礙作用，但仍然能使回路中產生30μA左右的電流，而使氖管發光，當然如果人在遠離地面和墻壁的空中去測試，測電筆中的氖管就不會發光了。
1、用測電筆判斷導體是否接在火線上，分為兩種情況：人站在絕緣物上測；人直接接地測。
當人站在絕緣物上測時，是利用了人與大地間的分布電容來點燃測電筆中氖管的；當人處於較高的絕緣物(如站在較高的木梯上)上，人與大地間的分布電容極小，氖管是不亮的。
2、用測電筆可以判斷出直流電源的極性。不過此時直流電源電壓應大於127伏。直流電路中，氖管壹端起輝，起輝端為電源負極。這時因整個極間電壓幾乎全部集中在陰極附近狹窄區內，形成陰電輝。如果測電筆接在交流線路中，兩極都有輝光，以此區別交流電與直流電。
3、用摩擦方法使物體帶了電，有時測電筆是可以測試的。在天氣幹燥時，用硬橡膠棒在毛皮上摩擦，手拿測電筆(站在地上)。用筆尖與硬橡膠棒接觸，發現靠近硬棋膠棒的氖泡壹端起輝，但時間很短。在黑暗處，現象很明顯。若用氖管代替測電筆，現象又明顯些。同判斷直流電源正負極道理壹樣，用測電筆(或氖管)可判斷電荷的性質。
若帶電體所帶電荷較少，即使對地電壓大於測電筆(或氖管)起輝電壓，由於形成的暫態電流，時間短於視神經能反應時間，而電流強度又小於人的感知電流，故不能觀察和感覺到。這說明用測電筆(或氖管)來判斷物體是否帶有電荷，同使用驗電器來判斷物體是否帶有電荷相比，它的可視性、靈敏度都較小。
應說明，低壓測電筆不能測高於筆上標稱的電壓值的電源電壓。例如測電車電路時，應選用“100-1000V”的測電筆。因為我國壹般電車線路直流電壓為550V。測電筆使用壹段時間，應更換，特別註意筆管內是否受潮。 在使用測電筆時，用手接觸筆尾的金屬體，筆尖接觸火線，測電筆氖管立即發出桔紅色的光。
氖管是裝有兩個電極的小玻璃管，管內充有低壓的氖氣。當兩極間電壓增大到壹定值時(稱作起輝電壓)管內氣體導電，發生了美麗的輝光放電現象。輝光放電的特點是電流小，溫度不高，在正常輝光放電時，其電壓不隨電流變化，壹般起輝電壓在60-90伏。當人正在使用測電筆時，電源的火線同筆尖接觸。
實際上即使我們穿皮鞋、塑料底鞋，甚至腳底下踩壹塊塑料布也能看到氖管發光。這是因為人體和大地之間，等效於存在壹個電容。電容器不能使直流電通過，但對交流電是產生壹定阻礙作用。人體和大地之間的電容對每秒50Hz的交流電雖然產生很大阻礙作用，但仍然能使回路中產生30μA左右的電流，而使氖管發光，當然如果人在遠離地面和墻壁的空中去測試，測電筆中的氖管就不會發光了。
1、用測電筆判斷導體是否接在火線上，分為兩種情況：人站在絕緣物上測；人直接接地測。
當人站在絕緣物上測時，是利用了人與大地間的分布電容來點燃測電筆中氖管的；當人處於較高的絕緣物(如站在較高的木梯上)上，人與大地間的分布電容極小，氖管是不亮的。
2、用測電筆可以判斷出直流電源的極性。不過此時直流電源電壓應大於127伏。直流電路中，氖管壹端起輝，起輝端為電源負極。這時因整個極間電壓幾乎全部集中在陰極附近狹窄區內，形成陰電輝。如果測電筆接在交流線路中，兩極都有輝光，以此區別交流電與直流電。
3、用摩擦方法使物體帶了電，有時測電筆是可以測試的。在天氣幹燥時，用硬橡膠棒在毛皮上摩擦，手拿測電筆(站在地上)。用筆尖與硬橡膠棒接觸，發現靠近硬棋膠棒的氖泡壹端起輝，但時間很短。在黑暗處，現象很明顯。若用氖管代替測電筆，現象又明顯些。同判斷直流電源正負極道理壹樣，用測電筆(或氖管)可判斷電荷的性質。
若帶電體所帶電荷較少，即使對地電壓大於測電筆(或氖管)起輝電壓，由於形成的暫態電流，時間短於視神經能反應時間，而電流強度又小於人的感知電流，故不能觀察和感覺到。這說明用測電筆(或氖管)來判斷物體是否帶有電荷，同使用驗電器來判斷物體是否帶有電荷相比，它的可視性、靈敏度都較小。
應說明，低壓測電筆不能測高於筆上標稱的電壓值的電源電壓。例如測電車電路時，應選用“100-1000V”的測電筆。因為我國壹般電車線路直流電壓為550V。測電筆使用壹段時間，應更換，特別註意筆管內是否受潮。