新古典主義時期，或從王朝復辟到十八世紀下半葉，英國詩歌的古典風格得以興盛，並在德萊頓、蒲泊及詞典編纂家塞繆爾·約翰遜的時代達到巔峰。英國著名的啟蒙主義文學家有約翰·德萊頓、亞歷山大，蒲柏、約瑟夫·艾迪森與理查·斯蒂爾（這兩位是現代散文的先驅〉、喬納森·挪威夫特、丹尼爾·笛福、理查·B·謝立丹、亨利·費爾丁和塞繆爾·約翰遜。
詩歌的靈性、形式及藝術風格得到重視。嘲弄式英雄史詩、騎士抒情詩、諷喻詩及諷刺短詩是當時流行的形式。除了形式與措辭上的優雅，新古典主義詩歌還富有嚴肅及真誠的語調和不斷的說教。
塞繆爾·約翰遜，英國作家、文學評論家和詩人。1728年進入牛津大學學習。因家貧而中途輟學。1737年開始為《紳士雜誌》撰寫文章。以後自編周刊《漫步者》（1750～1752）。經九年的奮鬥，終於編成《英語大辭典》（1755）。約翰遜從此揚名。1764年協助雷諾茲成立文學俱樂部，參加者有鮑斯韋爾、哥爾德斯密斯、伯克等人，對當時的文化發展起了推動作用。壹生重要作品有長詩《倫敦》（1738）、《人類欲望的虛幻》（1749）、《阿比西尼亞王子》（1759）等。還編註了《莎士比亞集》（1765）。
約翰遜是英國18世紀中葉以後的文壇領袖。1762年，國王喬治三世給了他每年300鎊的津貼。
約翰遜的《英文辭典》在當時開創了英文詞典學的新階段。在此之前，英國只有冷僻的難詞或新詞語的匯編。約翰遜從大量文學著作中搜集素材，選出例詞例句。他涉獵極廣，他的條目中提到富蘭克林的電學發明，引用了大量名作名句，這在當時是詞典學的創舉。此外他還註意日常用詞的解釋，並對當時的英文拼法起了規範作用。在1828年美國韋氏大詞典問世前，它是最具權威的英文詞典，並受到法國和意大利學者的贊賞。
約翰遜主編的《莎士比亞集》，有校勘、註釋和評論，其中校勘最弱。約翰遜認為戲劇基於想象，各幕之間在空間和時間上的變異是應該允許的。他認為三壹律之中，只有行動的壹致性是重要的，空間的壹致性和時間的壹致性是虛妄的。莎士比亞不受這壹規則的束縛，正是偉大之處。約翰遜在這壹點上繼承了18世紀早期英國文藝評論家的見解，但他把這壹理論說得更為透徹。另壹方面，約翰遜也反對盲目崇拜莎士比亞。
《詩人傳》起自17世紀詩人考利、彌爾頓等，至同時代詩人為止，在現代版本中***52人，每傳自二千字至五、六萬字，長短不等。敘詩人家世，教育，生平紀年，作品，掌故軼事，並加以評論；也寫文學風格，國事民生，黨派紛爭，因此可以看作英國伊麗莎白時代結束至18世紀後半葉100年間的文學史和社會實錄。
約翰遜在評論詩人時，重格律，重詞令典雅，重有益於社會的倫理內容。在《考利傳》裏，約翰遜對於這位17世紀詩人的作品和詩人多恩的作品的風格作了詳細分析，他引了兩人幾十段詩，指出他們常用隱晦的哲學概念和誇張的比喻，因此名之為“玄學詩派”。他從古典主義文學觀出發，不喜歡這壹類詩的晦澀、荒誕、不雅。而在20世紀20年代，這壹派詩風盛行於英國文壇，“玄奧”的詩作成為壹時風尚。但約翰遜寫《考利傳》時，不因為不喜歡這類詩而略而不提，反而詳細論述這壹詩派，並說明其特點，表明了壹個評論家的見識和氣度。
約翰遜在作品裏，堅決抵制漸漸興起的浪漫主義運動。他的作品風格沈重冗長、拉丁語句式隨處可見，以至於人們把那種華而不實並且帶有新古典主義色彩的寫作風格稱為“約翰遜式文風”。
塞繆爾·約翰遜（Samuel Johnson）穩居英國300年間最受歡迎的文人寶座之首，從未動搖。1984年12月13日塞繆爾·約翰遜逝世200周年紀念時， 《泰晤士報》說約翰遜比其他任何人都更有資格做“英國的主保聖人”，因為“語言乃是英國人的主要榮耀”，而約翰遜的才學和工作是促使英語成為“世界語言”的重要因素之壹。說約翰遜是英國“國寶”，毫不為過。