川劇的名稱，始見於清末民初，當時叫川戲，後來統稱川劇。這雖然只有八十多年的事情，可她所包容的各種聲腔，早在明代即有戲班在省內各地演出。川劇史家、藝術家們談到川劇的源流沿革，還有追溯到晚唐“雜劇”、南宋“川雜劇”的，甚至有川劇高腔尚早於江西“弋陽腔”、清代蜀伶魏長生所唱秦腔系四川之“琴腔”種種不同的說法。足見川劇的歷史，還是壹個沒有完全定論而尚待繼續研究探討的學術問題。但就壹個戲曲劇種而言，不論她是否源於本土，是否為地方文化與民情風俗所孕育，從她的全部傳統劇目、藝術程式均可清楚看到， 基本上都是由整個中國戲曲及其高、昆、胡、彈等幾大聲腔藝術中繼承、發展和創造來的。已有的歷史更為我們確切地記載了這樣的事實：
清代雍正、乾隆年間，隨著“花部”的勃興，那些來自省外而分別流行於四川各地的高腔、昆曲、胡琴、梆子唱班，為適應群眾欣嘗習慣，與四川語音、習俗結合，逐漸在藝術上具有了四川的地方特色。本世紀初，由於工商業的發展，流行四川各地的戲班不斷湧入城市， 為擴大影響，加強演員陣容，爭取更多觀眾，逐漸走向各種聲腔同臺演出的經營方式。在這個過程中，各戲班藝人為提高表演藝術，加強競爭能力，又在藝術上紛紛相互吸收，彼此借鑒。才藝出眾的藝人更講究高昆胡彈不擋，文武唱做皆能，這就為川劇藝術風格的形成，提供了條件。而最早使用川劇(川戲)這個稱呼的，是在辛亥革命影響下由康芷林等人組成的著名班社“三慶會”。
川劇的歷史發展約可分為：早年各個外地入川戲班的分別流布時期，本世紀初出觀高昆胡彈燈同臺演出及至統稱川劇(川戲)時期。過去的川劇，因各聲腔戲班流布城鄉不同，藝人師承關系和藝術創造各異，以及觀眾對各聲腔藝術的特殊喜愛，遂形成戲班藝人及觀眾均習慣於從地理角度，把各地川劇藝術分成四個支派，即所謂“四條河道”：以胡琴為主的川西派；以高腔戲為主的資陽河派；以彈戲為主的川北河派；以重慶為中心的聲腔多樣化的下川東派。四大支派在各個時期的戲班、科社、科班，藝術各有特色，戲路、節目各有擅長，擁有自己的廣大觀眾，為川劇的發展及人材的培養做出了歷史的貢獻。建國後的川劇，在黨和政府的領導下，使她從舊社會的商業化的衰敗境地獲得新生，走向了改革繁榮的大道。十年浩劫中，她曾倍受摧殘，但自黨的十壹屆三中全會以來，她又復蘇。在四川各級黨政部門的積極領導和廣大川劇工作者的***同努力下，川劇進入了壹個搶救、繼承、革新、發展的全面振興的新時期。
川劇的劇目數以千計，早有“唐三千，宋八百，演不完的三列國”的說法，以誇耀其劇目的數量和題材、風格、內容的豐富多彩，歷代雜劇、傳奇和歷史悠久的各聲腔劇種的代表性劇目多為川劇移植，並不斷加工整理，演出於川劇的舞臺。如高腔的“四大本”、“五袍”、“四柱”、“江湖十八本”，彈戲的“四大本，胡琴戲劇目中的古代戲，昆曲和燈戲劇目中的折子戲，都有許多人民性強烈和富有現代主義精神、浪漫主義色彩的好戲。自清末至民國，川劇出了不少著名作家，編寫了大量的本戲和折戲。其中以黃吉安的“黃本”最為馳名，如《青陵臺》、《三伐宋》、《審吉平》、《柴市節》、《江油關》都是川劇的優秀保留劇目。在文人作品中，趙熙《情探》、冉樵子的《刀筆誤》、尹仲錫的《離燕哀》均屬川劇名劇。建國以來， 川劇的老壹輩和中年青年作家藝術家們，在各方面的幫助下大力開展劇目工作，挖掘出了兩千多個本子，鑒定了三百多個劇目，整理出版了大小劇本兩百多個。其中《柳蔭記》、《彩樓記》、《玉簪記》、《拉郎配》、《禦河橋》、《鴛鴦譜》、《喬老爺奇遇》、《焚香記》、《芙奴傳》、《繡襦記》、《白蛇傳》、《杜十娘》、《打紅臺》等，在國內外演出中，因其展現了川劇文學性強的優秀傳統，劇中人物性格鮮明、故事生動出奇，以其深刻感人的思想藝術魅力而受到各界觀眾的衷心贊賞與推崇。還有新創作、改編的古代戲和現代戲，如《譚記兒》、《夫妻橋》、《和親記》、《燕燕》、《易膽大》、《點狀元》、《巴山秀才》、《紅杜鵑》、《紅巖》、《江姐》、《四姑娘》等劇，有的在內容的推陳出新方面取得了成績，有的突出描寫了壹定歷史時期的重大風雲，有的深刻表觀了人民群眾的苦難、鬥爭和對光明幸福的向往。這些優秀作品，不僅在其悲、喜劇和正劇情節的開展中， 塑造了具有時代精神的栩栩如生的人物形象， 而且有的劇本還在藝術形式上作了可貴的探索，有所突破或創新，給川劇文學藝術帶來了新的生機。
川劇的表演藝術，是在廣泛地繼承我國戲曲藝術的優秀傳統中得到發展的，同時又以自己的獨特創造豐富了我國的戲曲藝術。川劇的表演，既重視傳統程式的掌握運用，又強調依法度而不拘泥於法度， 要求從生活、從人物和劇情出發進行表演。在長期的藝術實踐中，川劇在表演上積累了豐富的有利於人物形象塑造的經驗(包括許多光耀奪目的精彩絕技)，總結出了許多具有美學價值的戲理、藝訣。我們談到典雅雋永、真實細膩、幽默風趣、生動感人而獨具藝術特色和自成完美體系的川劇時，不僅會自然地憶起許多著名的作家和作品，也必定要懷著敬佩的心情、想到那些畢生辛勤、對川劇的發展創造有著卓越貢獻的各個行當的藝術名家。如正生蕭遐亭、張德成、周海濱、天籟，小生、康芷林、蕭楷成、曹俊臣、魏香廷、張紹華、彭海清，旦角黃金鳳、楊素蘭、浣花仙、譚蕓仙、白牡丹、陳碧秀、周慕蓮、陽友鶴、瓊蓮芳、楊雲鳳、薛艷秋，凈角羅開堂、趙煥成、賈培之、吳曉雷， 醜角嶽春、傅三乾、劉成基、周裕祥， 鼓師彭華廷、喻紹武、藍少雲等，都是技藝超群、造詣高深的川劇藝術大家。近三、四十年來，旦角胡漱芳、廖靜秋、陳書舫、楊淑英、競華、許倩雲，小生袁玉堃、曾榮華、姜尚峰，正生陳淡然、司徒慧聰，醜角周企何、陳全波、李文傑，音樂家沙梅，鼓師王官福、蘇嗚卿等，都是受到觀眾喜愛和各方好評的著名表演藝術家和音樂家。在現有的中青年演員中，則更是人才輩出，群星閃耀，他們正意氣風發、熱情滿懷地和廣大川劇工作者***同肩負著振興川劇藝術的光榮使命。
在川劇藝術研究方面，由於黨和各級部門的重視，和川劇研究家們、工作同誌們的辛勤努力，也取得了許多有助於對川劇的歷史、劇目、音樂和藝術認識評價的成果。更可喜的是，近幾年來的川劇研究已能與川劇振興的總的工作相配合，出現了與實踐中的川劇文學、藝術的創造發展齊頭並進的新形勢。
川劇，在我國民族戲曲藝術中，是壹座獨放異彩、蘊藏豐富的寶庫，她在國內外已產生廣泛的影響，越來越多的中外人士、廣大文藝戲劇工作者和愛好者，希望能更多地得到川劇音樂聲腔、川劇文學和舞臺藝術等方面的知識，了解她的整個風貌。為適應這種需求，我們出版這本《川劇詞典》，作為壹本通俗、普及的工具書，希望它能成為開啟這座藝術寶庫的鑰匙，了解其它戲曲劇種的參考