南朝《荊夢歲時記》記載，每逢歲時，人們便掛桃符來驅鬼避邪、迎喜接福。這是對聯的萌芽。
五代時，桃符上的神像不見了，取而代之的是聯語。《茅亭客話》記載：蜀後主孟昶曾寫了壹副“新年納余慶，嘉節號長春”的對子，是我國最早的對聯。
宋代受詩詞的影響，對聯在對仗方面前進了壹大步。大詩人陸遊就曾為自己的書房題聯：“萬卷古今消永日，壹窗昏曉話流年”。
明代對聯獲得了進壹步發展。《簪去樓雜記》記載：朱元璋建都京城之後，曾下令“凡公卿士庶門第，須加春聯壹副”，他本人也帶頭寫了壹副對聯送與徐達----“破虜平蠻，功貫古今人第壹；出將入相，才兼文武世無雙。”
清代是對聯的繁榮期，不論在內容的開拓還是在藝術的成熟上，都是前所未有的。如吳敬梓作的提示人生哲理的：“讀書好，耕田好，學好便好；創業難，守成難，知難不難。”馮玉祥將軍送給理發鋪的：“倭寇不除，有何顏面對鏡？國仇未報，負此頭顱為人！”