法語的數字表達來自於二十進制。為什麽會用二十進制，有兩種推論，壹種認為，來自古羅馬時代屬凱爾特人壹支的高盧人，凱爾特人是采用二十進制的。據說他們在計數時，不僅用10個手指，還要加上10個腳趾（聽上去好有道理！）。這種因二十進制計數法而來的數字表達，今天在同屬凱爾特語族的布列塔尼語、愛爾蘭蓋爾語、英國的威爾士語中都能找到。
另壹種推論則認為來自屬於斯堪納維亞維京人的諾曼人，今天在同為維京人後代的丹麥人的語言中，依然可以見到其影子。
不過呢，septante（70）、huitante或octante（80）和nonante（90）依然被印在了每壹版的法蘭西學院詞典中。直至1945年，為方便初級的計算學習，這後面的數字表達仍被很多學校推薦使用。
今天，septante（70）和nonante（90）是比利時法語的正式用法，而瑞士法語中不僅使用septante（70）和nonante（90），在很多省還將huitante（80）列入了當地的正式法語中。