《易 系辭下》：“天地之道，貞觀者也。”
宋朱熹註：“觀，官換反。觀，示也。”
陳夢雷淺述：“觀，示也。天地常垂象以示人，故曰貞觀。”
《廣韻》：“觀，樓觀。《釋名》曰：‘觀者，於上觀望也。’《說文》曰：‘諦視也。’《爾雅》曰：‘觀謂之闕。’亦姓。《左傳》楚有觀起。古玩切。又音官。觀，視也。古丸切。又音灌。”
可見在宋代“觀”字於“觀看”、“樓觀”兩義皆有兩讀。至南宋朱熹為“貞觀”之“觀”註音為“官換反”，音guan,四聲。從明至清，政府規定科舉考試以《四書》《五經》命題，對《四書》《五經》的理解以朱熹的註釋為準，貞觀之觀的讀音亦隨之為天下士子所接受。
今貞觀之觀，《現代漢語詞典》註音guan,四聲，當為采用傳統舊讀，《辭源》《辭海》《漢語大字典》《漢語大詞典》於“觀”字之“示”義皆註音guan,壹聲，於“貞觀”之“觀”皆未明確註音，但按其體例，未註音則當讀“貞觀”。
唐太宗李世民於武德九年八月即位，翌年改年號為“貞觀”，即取自“天地之道，貞觀者也。”。唐太宗在位二十四年，期間勵精圖治，經濟發展，文化繁榮，人口增加，史稱“貞觀之治”。西夏崇宗（趙乾順）、日本清和天皇也曾以“貞觀”為年號。