《易 系辭下》:“天地之道,貞觀者也。”
宋朱熹註:“觀,官換反。觀,示也。”
陳夢雷淺述:“觀,示也。天地常垂象以示人,故曰貞觀。”
《廣韻》:“觀,樓觀。《釋名》曰:‘觀者,於上觀望也。’《說文》曰:‘諦視也。’《爾雅》曰:‘觀謂之闕。’亦姓。《左傳》楚有觀起。古玩切。又音官。觀,視也。古丸切。又音灌。”
可見在宋代“觀”字於“觀看”、“樓觀”兩義皆有兩讀。至南宋朱熹為“貞觀”之“觀”註音為“官換反”,音guan,四聲。從明至清,政府規定科舉考試以《四書》《五經》命題,對《四書》《五經》的理解以朱熹的註釋為準,貞觀之觀的讀音亦隨之為天下士子所接受。
今貞觀之觀,《現代漢語詞典》註音guan,四聲,當為采用傳統舊讀,《辭源》《辭海》《漢語大字典》《漢語大詞典》於“觀”字之“示”義皆註音guan,壹聲,於“貞觀”之“觀”皆未明確註音,但按其體例,未註音則當讀“貞觀”。
唐太宗李世民於武德九年八月即位,翌年改年號為“貞觀”,即取自“天地之道,貞觀者也。”。唐太宗在位二十四年,期間勵精圖治,經濟發展,文化繁榮,人口增加,史稱“貞觀之治”。西夏崇宗(趙乾順)、日本清和天皇也曾以“貞觀”為年號。