“揚揚”、“洋洋”都是狀態形容詞，據《漢語大詞典》，作“表示自得的樣子”解時，“揚揚”的最早用例出現於《荀子》，“洋洋”的最早用例則出現於東漢班固的作品中，比“揚揚”要晚；“揚揚自得”的說法來源於西漢《史記·管晏列傳》的“意氣揚揚，甚自得也”，後來又說成“揚揚得意”，而“洋洋得意”的最早用例見於宋代朱淑真的詞作《春上亭上觀魚》：“春暖長江水正清，洋洋得意漾波生。”
在商務印書館2005版《現代漢語詞典》中， “揚揚”的解釋是“得意的樣子”，舉例為“揚揚自得”，並註明“也作洋洋”； “洋洋”的解釋則為“① 形容眾多或豐盛（舉例有洋洋萬言、洋洋大觀）。② 同“揚揚”。
以上情況表明，在“表示自得的樣子”這個意義上，“揚揚”比“洋洋”先出現；而《現代漢語詞典》的處理也是把“揚揚”作為主條，而把“洋洋”作為副條的。這就是說，無論是從詞語歷史的角度看，還是從詞語使用現狀的角度看，“揚揚得意”才是規範的寫法。