“按我的意思是想要——”我說。
“我有事，別什麽想要。”福爾摩斯頗不耐煩地說。
我自信我是個耐得住性子的人，但說實話，他這樣打斷我，不聽我說下去，我很不高興。“妳自己不知道，福爾摩斯，”我口氣嚴厲地說，“妳有時候很叫人難堪。”
他正全神貫註於自己的思考，根本不理會我的不滿。他舉起壹條手臂枕著頭，放在面前的早餐壹口未吃，眼睛凝視著剛從信封裏抽出的壹張紙條。他把信封舉到亮光下仔細端詳信皮和封口。
“這是博洛克的筆跡，”他思索壹會兒說道，“這我壹看就認出來，雖說他的筆跡我以前只見過兩次。他的字母e是希臘體，頂上來點花頭，很好認。只要是博洛克來信，那肯定有大事。”
他在自言自語，並不是對我講話。可是他這壹說倒引起了我的興趣，我的不快立即消失。
“這博洛克是什麽人？”我問他。
“博洛克，華生，是個假名，真實的那個人，花招很多，叫人難以捉摸。他在前壹封信裏，老實坦承這並非是他的真名。他明確警告我，不要在大都市幾百萬人口中去找他，那是大海撈針。博洛克之重要，不在他本人，而是與他有聯系的另壹個大人物。不難想見，專門跟著鯊魚的舟[1]，還有隨著獅子的豺狼——本身並沒啥了不起的東西，可是與兇惡異常的大家夥為伴，不但是兇惡，華生，而且狡詐——極度地狡詐。據我所知，他就是這樣的人。妳聽我講過莫裏亞蒂教授吧？”
“大名鼎鼎的科學家罪犯，他的本事在歹徒中的名聲之大猶如——”
“別擡舉我，華生！”福爾摩斯輕輕壹句把我打斷。
“我是要說，要說猶如公眾對他的底細壹無所知。”
“哦，機靈！非常機靈！”福爾摩斯高聲道，“真想不到，妳學會了隨機應變、機敏巧辯，華生。這麽看來，我在妳面前也要學著點兒才行了。不過，妳稱莫裏亞蒂是罪犯，是從法律的角度對他的貶斥——實際上他是個天才，是奇跡！曠世大陰謀家，壹切罪惡的總策劃，黑社會的首腦智囊，這個智囊足以左右國家之命運——他就是這麽壹個人！但是表面上他做得不落痕跡，從未受到任何指摘，以操守嚴謹的謙謙君子為人所稱道。所以，妳稱他為罪犯的話，得小心他把妳告上法庭，叫妳付出妳壹年的撫養金，賠償他的名譽損失。那本書《小行星動力學》很出名[2]，作者不就是他嗎？這本書是純數學的頂峰之作，據說科學界無人堪與匹敵，不是嗎？這樣的人是可以中傷的嗎？小心可要落得妳壹個臭嘴的壞醫生，挑他壹個遭人誣陷的好教授——妳們兩個就此自定角色！就是這麽壹個大才，華生。可是，只要惡人歹徒傷不到我，我們的勝利之日必定到來。”
“但願能見到這壹天！”我由衷地嘆道，“但妳要講的那個人是博洛克呀。”
“啊，是的——所謂博洛克者，是整個鏈條中的壹環，只是離那個大環不遠。博洛克並非堅不可摧的壹環——這是我們兩人說說。就我所能探知，他是這個鏈條中惟壹的薄弱環節。
“可是，有壹環薄弱，全局也就不再堅固。”
“確實這樣，我親愛的華生。所以，博洛克就顯得非常重要。他身上還有壹點起碼的正義感，我又看準機會暗地塞給他十英鎊鈔票，不失時機加以慫恿，他就出手向我提供有價值的信息——有很大的價值，因為使我能夠預先防範犯罪，避免只能事發才收拾罪犯。要是我們有密碼的話，不用說了，馬上就能清楚，他這封信就是我說的那種信。”
福爾摩斯再把紙攤平在空盤子上。我站起來，到他身後註視那上面寫著的東西，十分奇怪，現照錄如下：
534 C2 13 127 36 31 4 17 21 41
DOUGLAS 109 293 5 37 BIRLSTONE
26 BIRLSTONE 9 47 171
“都是什麽意思呢，福爾摩斯？”
“很明顯是傳達秘密信息。”
“不知道密碼，這密碼信有什麽用呢？”
“只有這封信，確實沒有辦法。”
“怎麽說‘只有這封信’？”
“因為，許多密碼讓我讀起來太容易，如同讀報紙上私事廣告欄的那些文字，弦外之音，我很容易猜中，都是些粗陋簡單的東西，不過是智力遊戲，玩玩倒不覺得厭倦。但是這次就不同了，這很清楚是某壹本書中某壹頁的壹些字，除非告訴我是哪壹本書、哪壹頁，否則我無能為力。”
密碼和解碼人。
“道格拉斯Douglas，伯爾斯通Birlstone，又是怎麽回事呢？”
“也很清楚，因為這壹頁中缺這兩個字。”
“那為什麽不講明是哪壹本書呢？”
“妳天生機靈，我親愛的華生，天賦有聰明，妳的朋友都為妳高興，這就可以肯定，妳不會把密碼和密碼信都裝在同壹個信封裏，因為萬壹信投遞錯誤，那妳不就完蛋了！而現在這樣呢，有壹封信出錯，兩封信也就壹起歸於無用。我們的第二封信現在應該要到了，這封信要麽加以解釋，要麽很可能是這些數字所指內容的書頁。”
果然不出福爾摩斯所料，沒過幾分鐘，童仆比利進來，拿的正是我們期待的那封信。
“壹樣的筆跡，”福爾摩斯說，打開信封，“還簽上了名。”他把信箋展開時又說道，聲音興奮，“噢，我們有進展了，華生。”然而，他壹眼掃過信的內容之後，卻皺起了雙眉。
“哎呀，這可太讓人失望！看來，華生，我們要空歡喜壹場，但願博洛克自己不要出事。噢，他是這樣寫的：
親愛的福爾摩斯先生：
這件事我幹不下去了，因為太危險了——他在懷疑我了。我看出來他在懷疑我。這封信我剛寫好信封，打算寄給妳密碼解密法，不料他跑過來了。幸虧我立刻藏起來，萬壹叫他看見了，那就要不得了。我從他的眼神看出懷疑。請將密碼信燒毀，該信現在對妳已無用了。
弗雷德·博洛克”
福爾摩斯坐了壹會兒，手指搓弄著這張信箋，眉頭緊皺，兩眼凝視著爐火。
“但願，”他終於說道，“並沒有什麽，只不過是他自己做賊心虛。他自覺是個叛徒，就會在那個人的眼睛裏看到譴責的目光。”
“那個人，我想，是莫裏亞蒂教授。”
“壹點不錯！只要那批黨徒談到這個‘他’，妳就知道他們在談的是誰。在他們心目中至高無上的只有這個‘他’。”
“他，又能怎麽樣？”
“哈，這可是大問題！妳若是叫這歐洲的第壹智囊盯住了，他背後是整個黑社會勢力，那什麽後果都可能發生。不管怎麽樣，博洛克朋友顯然是嚇糊塗了——妳不妨把信紙上的筆跡和信封上的比較壹下看看：信紙上的字告訴我們，是兇神過來之前寫的，寫得幹凈有力；信封上的字就潦草難認多了。”
“那為什麽還要寫呢？幹脆不寫就好了嘛！”
“那樣的話，他怕我會追問他，會給他捅婁子。”
“那也是，當然，”我拿起了第壹封密碼信，皺起眉頭端詳，“真把人要急死，這壹張紙條上寫著重要的秘密，可惜硬是沒有人能夠破譯。”
福爾摩斯把壹口都沒吃的早餐推開，點著了味濃難聞的煙鬥，可這煙鬥正是助他潛心沈思的伴侶。“真奇怪！”他說道，靠背仰望天花板，“也許有些問題，妳那馬基雅維利[3]才智給漏網了，沒使用上。讓我們就以純粹理性來考慮探究這個問題，此人是按照壹本書來寫成密碼信的，就可以拿這作為我們探詢問題的出發點。”
“這個出發點並不很有把握。”
“我們看看能否縮小範圍。我把我的心思焦點高度集中，這時候似乎就變得並非毫無突破的可能。這是本什麽樣的書，我們有沒有什麽啟示呢？”
“沒有。”
“好，好吧，那也沒關系，決不至於毫無辦法。密碼信開頭第壹個數就是534這個大數，最大數吧？我們可以據此設定，534是密碼所指的該頁頁數。這樣看來，這本書是壹本篇幅很大的書，我們這就接近了目標。這麽大會是壹本什麽樣的書呢？下壹個密碼是C2。這個，妳有什麽啟示，華生？”
“指第二章chapter the second，沒問題。”
“未必吧，華生。什麽理由，相信妳會同意我的看法：既然給了頁碼，再講第幾章就沒有必要了。再說，534頁還只到第二章，那第壹章怎麽能有那麽長呢！”
“是欄column！”我喊道。
“妙哇，華生。今天早上妳的智慧大放異彩。要說不是欄數，那我可是必入歧途無疑了。好，現在，妳看，我們已經知道是壹本大書，每頁雙欄排印，行數就是很多了，因為裏頭有壹個詞的序號高達第二百九十三。至此，我們的推理是否已經到盡頭了呢？”
“恐怕是到盡頭了。”
“妳看妳又把自己低估了。讓妳智慧的光芒再閃耀壹次吧，我親愛的華生——再激發壹次腦力！假定此書不是壹本常見的書，他就應該把書寄給我了。他沒有想要寄書，而是在他的計劃還沒有遭遇挫折的時候，只打算寫這封信把解密的方法告訴我，他在信中是這樣講的。這就足以說明，此書他認為我自己必備，隨手可翻，無需費事尋找。他有該書——他可以料想我也壹定有。總而言之，華生，那是壹本極普通的書。”
“妳講的確實挺入情入理。”
“如此，我們把搜索的範圍壓縮到壹種厚本的書上，是雙欄版式，又是常用書。”
“《聖經》！”我感到了勝利，不禁叫道。
“好，華生，好！但恕我直言，並不十分好！即使我姑且接受這個猜測，我也難以想象莫裏亞蒂的黨羽，這批歹徒，會手備經書。此外，以《聖經》版本之多，他應當想到我們兩個版本的內容頁碼未必相同。所以很清楚，這本書壹定是版本壹式的書，絕無僅有。他確切無疑地知道，他書上的第534頁也就是我書上的第534頁，壹致不會錯。”
“符合那樣條件的書是很少的。”
“確實很少，但希望剛好也正在於此。我們的搜索範圍再縮小到版本標準劃壹的書，又是到處都有的書。”
“布雷德肖！”[4]
“還是有問題，華生。布雷德肖所用文字簡單、簡練，辭匯很有限，集中選詞湊成壹封書信是很困難的。布雷德肖我們放棄掉吧。詞典，我在想，道理也簡單，同樣不合適。那還有什麽別的書籍呢？”
“年鑒！”
“對極了，華生！壹語中的，如果妳再沒有猜對，那準是我自己犯大錯。是年鑒！我們來看看惠特克年鑒像不像。是本家庭常用書，頁數符合要求，雙欄版式，起初語詞使用有限，辭匯不多，但是，我記得不錯的話，到後面用的詞語就豐富起來。”他伸手在桌上拿了壹本，“翻到534頁，第二欄，這壹欄密密麻麻的，我看是，內容講英屬印度的貿易和資源問題。請把這些詞記壹記，華生！第十三個詞是‘馬拉塔’。不對，看樣子，壹開頭就不對頭。第壹百二十七個，是‘政府’，還有點意思，雖說這個對於我們和莫裏亞蒂教授好像沒有多大關系。再來看，馬拉塔政府，是怎麽回事呢？哎呀！下面壹個詞，‘豬鬃’，風馬牛不相及。完全不對頭，華生，這下完蛋了！”
他嘴上說話雖然含著點風趣，但緊蹙的兩條濃眉表露出真正的失望和惱怒。我坐著呆望爐火，無能為力，心中很不是滋味。長時間的沈默，突然，被福爾摩斯壹聲歡呼打破，他沖向書櫥，拿出另壹本黃皮書。
“我們付出了代價，華生，只為太喜新厭舊了！”他喊道，“我們追趕新潮流，受到了應有的懲罰。今天是壹月七號，我們很自然就翻新年鑒，實際上博洛克很可能是根據這本舊年鑒來湊成他的密碼信。如果他寫得成那封說明信，他壹定會告訴我們是舊版本。現在來看這裏的534頁對我們有沒有用。第十三個詞是There，好，有希望。第壹百二十七是is—‘There is存在，有，’”——福爾摩斯兩眼射出興奮異常的光芒，細長靈敏的手指在顫動地數詞——“‘danger危險’。哈！哈！對了！都記下來，華生。‘There is danger—may—come—very—soon—one．有危險即將臨到某人頭上。’下面是名字‘Douglas道格拉斯’，——‘rich—country—now—at—Birlstone—House—Birlstone—confidence—is—pressing．確信有危險即將臨到壹富紳道格拉斯頭上，此人現住伯爾斯通村伯爾斯通莊園，火急。’妳瞧，華生！這純推理結碩果了，不是嗎？要是雜貨商有賣桂冠的，我壹定要差比利去買壹頂來送他。這件事我們是管定了。”
兩眼射出興奮異常的光芒。
福爾摩斯破譯了密碼，我迅速記錄在膝頭的大頁書寫紙上，呆呆地望著這些字。
“他這麽表示他的意思，不是很通順，拼湊得勉強。”我說。
“不能這樣講，他做得夠出色了。”福爾摩斯說道，“妳要在壹個直欄中找出表達妳意思的詞，難得能夠信手拈來意思表達得完全精確。主要意思之外，總得要讓對方憑智力來推知其余。這裏他的意思是相當清楚的，魔鬼要對壹個叫道格拉斯的人伸出魔爪。這個人不知是誰，壹個富裕的鄉紳，住的地方講清楚了。博洛克肯定是——找不到‘confident確信的’這個詞，只找到‘confidence信任’，就權作代替——事情十二萬分緊急。這就是我們的成果——這種分析，只是牛刀小試罷了！”
福爾摩斯是個做事全身心投入的手高眼高的藝術家。他工作壹見起色，便會喜不自勝，但是回頭看到工作仍落於他所期望的高水平之下，又會暗自傷神。他正在笑呵呵慶幸成功破譯密碼，這時比利開門進來，後面跟著蘇格蘭警場的警官麥克唐納。
那是八十年代末，亞力克·麥克唐納還默默無聞，不像現在這樣已經名滿天下。他是警方刑事調查部中壹名年輕有為的探員，經手幾起刑案，破案表現突出。他身材高大，背寬腰粗，壹看即知此人力大無窮。他腦門高敞，晶瑩明亮的雙眼深陷在壹對濃眉下，迸射出智慧的光芒。他不多言語，語必驚人。他性格剛毅，帶有很重的蘇格蘭亞伯丁口音。
麥克唐納辦過兩個案子，全因為福爾摩斯的協助而破案。福爾摩斯自己只知破案是件鍛煉腦力的樂事，看重這才是真正的報酬。因此之故，這個蘇格蘭人對他的業余同事懷有深深的友愛和敬意。平庸之輩，有眼不識高山；惟有惺惺惜惺惺，才能英雄識英雄。麥克唐納有才幹有慧眼，福爾摩斯的辦案能力與經驗在歐洲獨壹無二，向他請教、求助，麥克唐納毫不覺得辱沒身份。福爾摩斯不喜歡與人往來交際，但是對這大個子蘇格蘭人並不討厭，遇見總是面帶微笑。
“妳是壹只勤勉的早飛鳥，麥克先生，”他說，“妳早起，就啄得到蟲子吃，恐怕是又有刑案在手了。”
“我想妳該說‘壹定’，而不是‘恐怕’，更符合事實，福爾摩斯先生，”警官答道，會心地笑著，“抿上壹口酒驅走早晨這寒氣，那才叫好。不，這會兒我不吸煙，謝謝妳。我是必須要趕早上路，案子發生的最初時刻是最為寶貴的時刻，這壹點妳是最清楚了，別人沒妳了解得更清楚。但是——但是——”
警官說話忽然打住，眼睛十分驚奇地盯住了桌上的紙，就是我草草記錄的那張紙。
警官說話忽然打住，眼睛十分驚奇地盯住了桌上的紙。
“道格拉斯！”他急急念道，“伯爾斯通！怎麽回事，福爾摩斯先生？哎呀，真是神了！這人名、地名，不可思議，給妳哪兒弄到的？”
“破譯的密碼，是華生醫生和我壹起碰巧解開的。怎麽了——這其中有什麽問題嗎？”
警官朝我們兩人驚異莫名地看來看去。“我就是為的這件事，”他說，“伯爾斯通莊園的道格拉斯先生昨夜被人謀殺，可怕極了！”