給新聞下定義,說易也易,說難得難.
說“易”,可以從現有的國內外提出的數量眾多的新聞定義得到證明.先對這許多定義,給人感覺,好象誰都能給新聞下壹個“定義”.
說“難”,則可以從這麽多的定義卻又很難蟲中找到幾個讓大家都認可的權威定義.壹位美國學者就曾說過,給“新聞”下定義,比識別新聞要難得多.意思是說,要判斷和識別什麽是新聞並不難,而要給新聞下個確切的定義卻非易事.筆者發現,國外有的專門研究新文學的著作,洋洋灑灑幾十萬字,卻沒有關於作為基本研究對象的“新聞”的定義,不知是作者的“疏忽”呢,還是“知難而退”,“有意回避”.
人們對新聞定義的認識之所以眾說紛紜,以筆者之見,關鍵在於對新聞定義對象物範疇的界定不明確,亦即對“新聞”這壹概念的內涵和外延的認識與理解不壹致.
現實生活中使用與流行的“新聞”壹詞,其含義很多,內容很不確定.概括起來,主要有以下四種情況.
第壹種是泛指社會上普遍存在的壹切新聞事物、現象.這是壹種對“新聞”的廣義的理解.
第二種是指與新聞傳媒的傳播活動相關聯的事物、現象.這是壹種對“新聞”的廣義的理解.
第三種是專指新聞媒體對新聞事實、實踐的報道這種想象和行為本身.這是對“新聞”的壹種狹義的理解.
第四種是特指新聞媒體上所報道的那些屬於消息類體裁的東西.這種“新聞”實際上指的就是消息.這是對“新聞”的壹種最狹義的理解.
現實生活中人們對“新聞”的這些認識和解釋雖然還不是新聞的定義,但它們對確定新聞的定義卻有重要的意義.因為實際上,很多新聞定義是人們對現實生活中存在的各種新聞事物、現象的認識和解釋、總結與概括.
我們從國內外較為流行的壹些新聞定義中可以看到,其實這些定義中對新聞的概括和界定也是有廣義和狹義之分的.
1.新聞是新近發生的,能引人興味的事實.（美國：布萊爾）
2.新聞者,最近時間內所發生,認識壹切關系人生興味,實益之事物現象也.（中國：邵飄萍）
這兩個新聞定義就是把社會上普遍存在的新聞事物、現象作為新聞的解釋和界定,它們屬於廣義的新聞定義.
3.新聞是最近報道的事情.（美國：莫特）
4.新聞是報道或評述最新的重要事實以影響輿論的特殊手段.（中國：甘惜分）
這兩個新聞定義是把與新聞傳媒的傳播活動相關聯的事物、現象作為對新聞的解釋和界定,它們屬於次廣義的新聞定義.
5.新聞是已經發生和正在發生的事情的報道.（美國：約斯特）
6.新聞是新近發生的事實的報道.（中國：陸定壹）
這兩個新聞定義是把“新聞”劃定在新聞媒體報道新聞事實、實踐這種現象和行為本身的範圍內,它們屬於狹義的新聞定義.
至於前需述第四種情況中把新聞媒體上報道的消息稱之為“新聞”的情況在國內和國外都有.我國《現代漢語詞典》中對“新聞”壹詞的第壹種解釋就屬此類：報社、通訊社、廣播電臺、電視臺等報道的消息.
上述介紹可以看出,人們從不同的角度,在不同的範圍內認識新聞事物、現象,會對新聞作出不同的解釋,產生不同的結論,從而形成廣義和狹義幾種不同的新聞定義.而無論哪種解釋、哪種定義都可以作為我們認識新聞現象的壹種依據.