《說文解字》從上萬個漢字中區別其偏旁和部首，分類歸納成五百四十個部類，開啟了漢字按部首編排的漢字字典編排方法。直至當今使用的漢語字典、詞典，仍然使用部首檢字法編排。
《說文解字》在說解內容中首次闡發了“六書”的內容，貫穿了六書的原則，許慎對六書分別下了定義，舉例子，後世講六書都沿用許慎的名稱和定義。
《說文解字》收錄了漢字形體的多種寫法，處當時漢朝的篆體外，還有籀文、古文等異體寫法。這些字體大都為象形體。
這就為研究漢字提供了寶貴的古文字資料，也為推究上古文字的本意給予極大地方便。後世發現的甲骨文、金文、陶文、簡帛文字這些漢朝以前的文字，都是依據《說文解字》所收錄的這些古文字字形作依據，才得以考證和認讀。
說文解字的內容解析
《說文解字》***十五卷，分前後兩部分，前十四卷為第壹部分，以解字為主，先列出漢字字形，通常是小篆字體，也標列了部分古、籀文字形。後逐字解說字形，通常先釋義，次釋形，後釋音。
在編排方式上，《說文》首創部首編排，***區分出540個部首，將相同部首的漢字排在壹起，使不同部首字相互區分開來；同部首的字中同屬、同理的字排在壹起，使排字有序。前十四卷***收釋9353個字，又有重文（即異體字）1163個字，體量龐大。第十五卷為第二部分，是全書的敘目，涉及文字起源、漢字內部規律等問題，為後世文字學研究提供了理論基礎。