如何看待英語詞匯發展史

自公元5世紀英語被帶到不列顛起，到16世紀末17世紀初，世界上說英語的只有英格蘭人、威爾士人和蘇格蘭人。時至今日，有4億人以英語為母語，有2.5億人以它為第二語言，有10億人在學英語，到2050年世界上將有三分之壹的人口通曉英語。　　是什麽使英語成為了全球性的語言？這個“英語***同體”，在未來500年將會產生哪些變化呢？　　1968年，英國的殖民地南也門獨立前夕，最後壹任英國總督主持了壹場晚宴，英國國防大臣丹尼斯·希利也參加了。末任總督在舉起最後壹杯雞尾酒、米字旗即將在亞丁灣降下的時候，對希利說：“閣下您知道嗎，我認為長遠看來，大英帝國將僅僅因為兩個東西而被人銘記。”希利當然有興趣知道能夠不朽的是哪兩個東西。“足球，以及f*** off（滾開）這個詞。”　　英國人也該知足了：自公元5世紀英語被帶到不列顛起，直到16世紀末17世紀初的世紀轉折點上，世界上說英語的只有英格蘭人、威爾士人和蘇格蘭人。時至今日，有4億人以英語為母語，有2.5億人以它為第二語言，有10億人在學英語，到2050年世界上將有三分之壹的人口通曉英語。　　從公元5世紀到17世紀的英語經歷了什麽，致使它成為了全球性的語言呢？可以說是壹系列的民族遷徙和民族征服造就了它。“英語中的擬聲詞都是從戰爭中的聲響來的。英語的復音字母全是來自武器殺敵時的聲音。比如s是割破了衣服的聲音；k是用斧背結結實實地砍過去的聲音；b和d分別是敵人的腦袋被砍落到巖石上和草叢中的聲音；g是身體落到池塘中的聲音；v是敵人遭到攻擊後的呻吟聲。”公元5世紀中葉盎格魯、撒克遜和朱特等日耳曼民族侵入不列顛，他們的方言融合成了古英語，英語自此宣告誕生。公元9世紀英國又遭到斯堪的納維亞人的大規模侵略，他們在英國許多地方定居，並且和英國人通婚。他們把自己的語言也帶到了英語中。當代英語They are ill（他們病了）這樣壹句話的三個詞全來自斯堪的納維亞語。　　公元1066年，諾曼人從法國北部侵入英國，占領了這個國家。諾曼人的語言是法語的壹種方言。他們成為英國的統治階級，他們的諾曼語也就成了英國政府、教會和學校的官方語言，上流社會都說法語、寫法語，英語只為老百姓所用。在現代英語中，羊是sheep，而用mutton專指羊肉；豬是pig，而用pork專指豬肉；牛是cow，而用beef專指小牛肉。這都是諾曼人的入侵造成的結果。當時飼養豬、牛、羊的老百姓說的是英語，這些動物的英語名稱沿用了下來。但他們所飼養的這些家畜卻是供給說法語的諾曼人吃的，因而這些動物的肉的名稱就借用了法語的，不然食肉的法國人聽不懂。再者，如果沒有諾曼人入侵英國這段歷史，“英國人甚至只能做人（man）而做不了紳士（gentlman），因為gentle它來自法語。”很多法律術語也來自諾曼語，比如indict（起訴）、jury（陪審團）、verdict（裁決），因為諾曼人掌管著法庭。　　多種語言融合而得的英語有語法簡單、詞匯量大兩個顯著特點。英語的句子結構簡單、自然，合乎邏輯思維的自然順序，語法的性別和天然性別壹致：無生命的都叫it，肌肉發達的都是陽性，雌的（以及國家和輪船）都是陰性。《英語史：從古代英語到標準英語》中說：“本書研究英語和標準英語是怎麽壹步壹步演變成今天這個樣子的。它對18世紀晚期之後的變化說得很少，因為在那個時期確立下來標準書面英語，此後英語除了在詞匯上多幾個或者少幾個詞就沒發生什麽大的變化。”　　希臘語和拉丁語都是比較死板的語言，有著嚴格的規則，無法與時俱進。英語則比較開放。英語有80％的詞是從其他語言借來的。古英語的詞匯有5萬到6萬個，現代英語詞典收的詞條足有75萬之多，大量的外來語豐富了英語詞匯，使它成了世界上詞匯量最大的語言，變得極端靈活，變化多端，表達能力特強。17世紀的英國詩人埃德蒙德·瓦勒寫道：“追求不朽的詩人要讓自己的詩作刻進大理石。我們寫在沙上，而我們的語言生生不息。我們的詩作像潮水壹樣，不停流淌。”　　加拿大約克大學的壹位女教授在《心理學和衰老》雜誌上發表文章說，懂或者使用兩種語言能減緩大腦的衰老。“也許奧登的名言‘時間……敬畏語言’永遠也無法得到證明。但是現在好像想反抗時間的人就要倚重它了。”要想防止老年癡呆，首選英語，因為它的語法簡單容易入門，又因為它的詞匯量大、壹詞多義，很難做到精通。