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昆曲的起源與發展

昆曲的起源與發展

 昆曲是出現於中國明代的壹種新興戲劇樣式,從16世紀晚期開始,它逐漸占據了劇壇的中心地位,成為此後兩百多年間最重要的戲劇形式。昆曲從起源到正式形成經歷了壹個漫長的過程。

 根據所能見到的資料,大約在南宋光宗皇帝時期,浙江永嘉的壹種地方小戲迅速崛起,它以南方民間音樂為主要演唱曲調,所以被稱為南戲。南戲保留了許多民間藝術的特點,不受任何清規戒律約束,演出自由活潑,帶有較大的隨意性。在發展過程中,南戲逐步吸收了唐宋以來多種成熟的傳統音樂形式,日漸走向豐富和細致。但由於缺少上層知識分子的參與,它壹時還無法克服自身所帶有的種種先天或後天缺陷,以致於長期徘徊在壹個不太高的層次上。

 明代初年,南戲壹方面從以北方曲調演唱的雜劇中汲取寶貴藝術經驗,壹方面吸引部分知識精英加盟,呈現出嶄新的面貌。明朝的開國皇帝朱元璋讀到高明(?―1359)編寫的南戲劇本《琵琶記》後,大為稱賞,專門叫人在宮廷中排演。可見明初的南戲已經開始向更高雅的藝術境界邁進,由此得到上層社會的積極肯定。

 南戲之所以能夠如此迅速地取得進展,與其本身所具備的靈活性有著相當密切的關系,而這種靈活性集中體現在它演唱曲調的繁衍變化之中。從南宋到明代,南戲在流傳過程中不斷與各地方言和民間音樂相結合,發展出多種不同風格的地方曲調。它與昆山的地方音樂及吳方言結合而形成的昆山腔便是昆曲的.前身。必須註意的是,這時的昆山腔只是壹種清唱的音樂形式,還沒有用來表演完整的戲劇情節。明代中葉以前,昆山腔的傳播範圍不是很大,僅在蘇州壹帶流行。當時的蘇州在經濟、文化等方面遙遙領先,是東南地區首屈壹指的大都會。經濟的繁榮帶動了文化藝術的發展,昆曲就在這樣的背景下走到了社會文化大舞臺的中心。

 開發出昆曲所蘊涵的藝術潛力,使之成為壹種重要演唱形式的是民間音樂家魏良輔(生卒年不詳)。同中國歷史上許多傑出的民間藝術家相仿,魏良輔的生平記載十分簡略。結合當時人著作中的壹些材料可以知道,他大約生活在明代嘉靖、隆慶年間,原籍江西豫章,長期寄居太倉,以演唱民間曲調為職業。這種職業使魏良輔接觸到北方和南方的多種曲調,通過比較研究,他對昆山腔曲調平直簡單、缺少起伏變化這壹狀況日漸感到不滿,於是和壹批藝術上的誌同道合者親密合作,開始了對昆山腔的全面改革。

 這種改革分演唱和伴奏兩個方面進行。魏良輔等民間音樂家在原來昆山腔的基礎上,匯集南方和北方各種曲調的優長之處,同時借鑒江南民歌小調音樂,整合出壹種不同以往的新式曲調,演唱時註意使歌詞的音調與曲調相配合,同時延長字的音節,造成舒緩的節奏,給人以特殊的音樂美感,這就是流傳後世的昆曲。魏良輔善於演唱,但對樂器並不精通。在改革昆山腔的過程中,他得到了河北人張野塘(生卒年不詳)的大力幫助。張野塘是個很有才華的民間音樂家,他充分發揮自己的專長,協助魏良輔將北方曲調吸收到南方的昆曲中來,同時對原來北方曲調的伴奏樂器三弦進行改造,將它與簫、笛、拍板、琵琶、鑼鼓等樂器***同用在昆曲的伴奏之中,使其唱腔變得委婉、細膩、流利悠遠,被人稱之為“水磨腔”。

 昆曲改革的成功給魏良輔帶來了巨大的聲譽,這種新式的曲調壹經問世,立即以不可抗拒的藝術魅力征服了當時的廣大聽眾。壹批民間音樂家紛紛向魏良輔學習昆曲的演唱技法,使得這壹優美的曲調很快在周圍地區傳播開來。最早用昆曲形式演出的劇作壹般認為是昆山人梁辰魚(約1521―約1594)的《浣紗記》。

 據說梁辰魚曾得到魏良輔的真傳,在昆曲演唱上具有很高的造詣,在昆山當地極受尊重,周圍地區的歌童、歌女爭著上門請他指點演唱技巧,甚至還有人不遠千裏來向他學習。梁辰魚同壹些民間樂師合作,對魏良輔改革後的昆曲作了進壹步加工,創作出《浣紗記》劇本並用昆曲形式在舞臺上演出。

 經過魏良輔的改革和梁辰魚的藝術實踐,昆曲的影響越來越大,很快傳播到江蘇、浙江的廣大地區,成為這些地域主要的戲劇形式。