“碧玉妝成壹樹高”，寫柳樹給人的總體印象。柳樹的形象美在於它那曼長披拂的枝條，壹年壹度，它長出了嫩綠的新葉，絲絲下垂，在春風吹拂中，有著壹種迷人的意態。這裏的“碧玉”既可指真實的玉，又暗含“碧玉小家女”（《碧玉歌》）中“碧玉”之意，指小戶人家出身的年輕秀美的女子。古典詩詞常借用柳樹的形象美來形容美人苗條的身段、婀娜的腰肢，但此詩別出新意，翻轉過來，將柳樹化身為美人。用“碧玉”來比柳實際上有兩層意思：壹是“碧玉”和柳的顏色有關，“碧”和下句的“綠”是互相生發、互為補充的；二是“碧玉”這個人在人們頭腦中留下的是年輕的印象，在古代文學作品裏，“碧玉”幾乎成了年輕貌美的女子的泛稱。用“碧玉”來比柳，人們就會想象到這美人還未到豐容盛鬋的年華，這柳也還是早春稚柳，沒有到密葉藏鴉的時候，同時和下文的“細葉”“二月春風”又是有聯系的。
“萬條垂下綠絲絳”，具體描寫那茂密並輕柔下垂的柳枝，它是柳樹最具代表性的部分。有了上句的鋪墊，這千條萬縷的垂絲，也隨之變成了美人的裙帶。上句的“高”字，襯托出美人婷婷裊裊的風姿；下句的“垂”字，暗示出纖腰在風中款擺。詩中沒有“楊柳”和“腰肢”字樣，然而這早春的垂柳以及柳樹化身的美人，卻給寫活了。《南史》說劉悛之為益州刺史，獻蜀柳數株，“條甚長，狀若絲縷”。齊武帝把這些楊柳種植在太昌雲和殿前，玩賞不置，說它“風流可愛”。這裏把柳條說成“綠絲絳”，可能是暗用這個關於楊柳的典故。但這裏的化用，幾乎看不出壹點痕跡。
“不知細葉誰裁出，二月春風似剪刀。”這兩句進壹步細描細繪，刻畫柳樹的嫩葉。每壹片樹葉都造型別致，紋理細膩，仿佛都是精心裁剪而出。詩人由於驚嘆不禁發問：這滿樹的細葉到底出自哪位高明的裁縫之手？接著找到了答案：原來是大自然的傑作，她手持二月春風這把大剪刀裁出了滿樹春色。綠葉好比美人衣裙上的花紋和圖案，至此，那位美人便形神畢現地躍然紙上了。“二月春風似剪刀”這壹新巧的比喻，把視之無形又不可捉摸的春風形象化地描繪出來。春風和剪刀，本來全不相幹，它們的相同處只存在於詩人的想象之中。因此，“二月春風似剪刀”既新奇，又能喚起人們豐富的聯想。
這首詩立意高遠，比喻巧妙，先從大處著眼，然後分部描述，越寫越細，把柳樹的形神栩栩如生地表現了出來。題目是詠柳，但又不僅僅是詠柳，更是詠春，歌詠自然造化。全詩由“碧玉妝成”引出了“綠絲絳”，“綠絲絳”引出了“誰裁出”，最後，那視之無形的不可捉摸的“春風”，也被用“似剪刀”形象化地描繪了出來。這“剪刀”裁制出嫩綠鮮紅的花花草草，給大地換上了新妝，它正是自然活力的象征，是春給予人們美的啟示。從“碧玉妝成”到“剪刀”，可以看出詩人壹系列藝術構思的過程。