作家主張要像福樓拜那樣，完全消失在敘述後面，做壹個冷漠的解剖學者。而自然主義文學的另壹位代表作家莫泊桑本人就是福樓拜的得意弟子，師承了福樓拜的現實主義創作方法。 1880年左拉發表了《實驗小說》和《自然主義小說家》兩部論文集，正式將這壹文學思潮命名為“自然主義”。在富爾蒂埃爾詞典中，對“自然主義”的解釋是：“通過機理法則解釋現象，不去尋求天生的原因”。左拉將這壹概念引入文學，用以倡導壹種追求純粹的客觀性和真實性、從生理學和遺傳學角度去理解人的行動的創作理念。體現在文學作品中，自然主義文學力圖事無巨細的描繪現實，給人壹種實錄生活和照相式的印象。 自然主義雖然在很大程度上繼承了現實主義的壹些理念，但在具體創作中卻與現實主義有極大不同。首先，自然主義忽略典型人物的創造，只追求人物的氣質特點和精神變態心理，這和現實主義原則大相徑庭；其次自然主義文學淡化情節，不追求戲劇性的曲折變化，追求“沒有波折”的境界，只向讀者提供生活的記錄，這也是違背現實主義原則的。自然主義文學對社會異化現象的感知的深度是現實主義文學無法企及的，這壹點深刻的影響了20世紀的現代文學。
日本自然主義文學，是針對“硯友社”的庸俗寫實主義而興起的新文學。自然主義文學揭起了徹底反對舊道德、反對因襲觀念的旗幟，主張壹切按照事物原樣子進行寫作；在藝術形式上，他們主張“排除技巧”，在語言上，成功地完成了“言文壹致”的革新。