壹個詞的“義項”隨著時間的推移，主要發生兩種形式的變化：1)擴展與收縮；2)轉換。渾沌壹詞也不例外。粗略看來，在現代漢語中，“渾沌”(混沌)主要有如下四種含義：(1)混亂(貶義)；(2)混合、中介；(3)自然，淳樸，未分化(褒義或中性)，不懂事；(4)朦朧，模糊，糊塗。
中國人常把混沌用以表達某種令人神往的美學境界或體道致知的精神狀態。這與歷史上的中國神話、中國哲學有很大關系，最終與中國人獨特的思維方式有很大的關系。《辭源》收有“混沌”、“混芒”、“渾沌”、“渾淪”、“渾敦”等條。
渾沌(混沌)在漢語中有多種變音，如昆侖、餛飩、糊塗、囫圇、溫敦、混蛋、葫蘆等。在考察渾沌意義問題時不能只從字面上看在哪以及怎樣用渾沌的，還要聯系與它同義或近義的詞匯。不過，也沒必要囊括壹切。
《山海經》中較早記述了渾沌神話，特別值得認真分析。《山海經》第二卷《西山經》雲：“又西三百五十裏曰天山，多金玉，有青雄黃，英水出焉，而西南流註於湯谷。有神鳥，其狀如黃囊，赤如丹火，六足四翼，渾敦無面目，是識歌舞，實惟帝江也。”渾敦即渾沌，渾沌的形象為識歌舞的神鳥。有的本子為“有神焉”，繁體的“鳥”與“焉”寫法相近，傳抄中可能有差錯，但都講得通。顯然，這裏“渾敦”指太陽。? 那麽渾沌怎麽又與帝江聯系在壹起呢?帝江即帝鴻，古音“江”與“鴻”通。而帝鴻即黃帝——傳說中中華民族的始祖。袁枚(1716-1798)的《子不語·蛇王》中也說：“楚地有蛇王者，狀類帝江，無耳目爪鼻，但有口。其形方如肉櫃，渾渾而行，所過處草木盡枯。”這段文字把帝江、蛇(龍)、《莊子·應帝王》中的渾沌(見下文)聯系在壹起，決非偶然。
另外，把太陽神奉為中華民族的始祖，是較合理的。在人類最初的悟性中還有什麽能比白天與黑夜、光明與與黑暗、太陽與太陰的對比更明顯呢?古人把太陽神稱做渾沌，就其初義來說，因為只有太陽具有那包納壹切、吞吐壹切、涵蓋壹切的大光芒。敦與渾連用還見於老子《道德經》：“敦兮，其若樸；……混(渾)兮，其若濁。”黃帝與渾沌相聯系還有其它許多證據。