日爾曼人入侵後，統治了當地的凱爾特語民族。本地語言主要於蘇格蘭、威爾士、康瓦耳與愛爾蘭存活了下來。這些入侵者的語言逐漸形成了“古英語”，與近代弗裏西語極為相像。English（英格蘭人、英語）、England（英格蘭）和East Anglia（東盎格利亞）這三個詞是分別從描繪盎格魯族的詞匯發展而來：Englisc、 Angelcynn、Englaland。
公元九世紀，斯堪的納維亞人大規模侵入英國北部。九世紀末，入侵者幾乎占領了整個英國的東半部。斯堪的納維亞人說的是北日爾曼語。北日爾曼語和西日爾曼語的差別不是很懸殊。斯堪的納維亞人入侵的結果使大量斯堪的納維亞語（以古諾斯語Old Norse為代表）的詞匯進入了古英語的詞匯。古諾斯語和古英語有很多同義詞匯，結果古諾斯語詞在英語詞匯裏往往取古英語詞而代之。
大英帝國全盛時期
1066年諾曼征服後三百年內，英格蘭的國王只講法語。因此壹大批法語詞匯進入了古英語，古英語本身也失去了大部分曲折變化，形成中古英語。1500年左右的元音大推移將中古英語變形為近代英語。古英語最著名的文學作品是《貝奧武夫》，中古英語則是《坎特伯裏故事集》。
近代英語在威廉·莎士比亞所處的時期開始繁榮，壹些學者將之分為早期近代英語與後期近代英語，分界線為1800年左右。隨著大英帝國對全世界大部分地區的占領和殖民，當地語言也很大程度上影響了英語的發展。包括John Wycliffe(英文聖經的編譯者之壹)、Samuel Johnson(第壹部英語詞典的編著者之壹)和Willian Shakespeare(著名的劇作家、詩人)等等都是英語普及的重要人物。