由於“臭”字有兩種讀音、兩種含義，因而這詩句也就有兩種讀法、兩種註釋。
第壹種：讀作“朱門酒肉臭（chòu），路有凍死骨”。征諸《中國古代文學辭典》（賈傳棠等編，文心出版社1987年11月第壹版）註釋為：貴族人家的美味佳肴食用不完，只好讓它腐爛發臭；黎民百姓饑寒交迫，悲慘地死在路邊。
第二種：讀作“朱門酒肉臭（xiù），路有凍死骨”。這樣讀，首先有《現代漢語詞典》為證；其次在《杜甫詩選譯》（倪其心、吳鷗譯註，巴蜀書社1990年6月第壹版）的腳註中，也可找到壹段足以作為依據的文字：“臭，壹說讀xiù，氣味。‘酒肉臭’是酒肉香味。”按照“臭”字的這種音義，該詩句的註釋就應該是：貴族人家的紅漆大門裏散發出酒肉的香味，路邊就有凍死的骸骨。
第三種：解釋“朱門狗肉臭，路有凍死骨”。這是不是誤傳，需要考證。韻律相符。大意相通，狗與臭的聯系就是：臭，呼趕狗的發音，大都重復使用，臭 臭 臭！或許是為了讀者便於聯想，臭便會聯想到狗！而詩文中臭是指下人----看門狗，可以這樣理解：富貴人家看大門的下人都能夠嘗到酒肉！凍死在路邊的屍骨無人收殮。
辨析：按照朱門狗肉臭的角度，（看門的喝酒容易）
按照字意分析：臭，不香也，富貴人家經常喝酒吃肉，都感覺不香了！與凍死在路邊的屍骨無人收殮，突顯世態炎涼的反差。