有壹種金屬在遙遠的古代就被年輕的姑娘所喜愛，它就是鎳，她們常常把含鎳很高的隕鐵制成首飾套在脖子上、手腕上或戴在頭發上。古代埃及、中國和巴比倫人都有過這種經歷。但是，那時連首飾匠也不知道鎳是什麽東西。因此長期以來，古人對鎳是“相見不相識”。在今天雲南會澤巧家壹帶，因出產銀、鉛和白銅，在東晉時就已出名。現在知道，所謂“白銅”，其實是含銅40％～59％，含鎳7.7％～31.6％，含鋅25.4％～45％的銅鎳鋅合金。後來在四川會理力馬河、青礦山也發現有古鎳礦的遺址。可是，鎳卻壹直是個無名英雄，長期為人類服務卻不為世人所知。
在歐洲中世紀，鎳的遭遇更是悲慘。那時，人們都把含鎳的礦石叫做“銅魔”。關於這段冤假錯案，還有壹段故事。那時，日耳曼民族中的撒克遜人有不少礦工，他們在采礦時經常碰到壹種帶紅顏色的礦石，就誤以為是銅礦，然後按當時的煉銅工藝想從中提煉出銅來，可是，不管他們怎麽提煉，就是見不到他們想象中的銅，這些撒克遜人絞盡了腦汁，也找不出自己失敗的原因。有壹天，有壹個頭腦比較“聰明”的撒克遜人終於“悟出”了壹個道理，他認為這壹定是他們得罪了這裏的山神，山神不滿意他們在這裏開山鑿石，弄得日夜不得安寧，因此山神肯定是在用可惡的石頭壘成塹壕來保護自己，決心不讓壹絲壹毫的銅從自己的手掌中逃脫，以示對撒克遜人的“報復”。這些“聰明的”撒克遜人在悟出這個“科學道理”之後，再也不想從這種紅色礦石中得到銅了，並決定把這種礦石叫做“銅魔”，以斷了人們再對這種礦石產生任何幻想的念頭。
其實“銅魔”真是遭受了天大的冤枉，因為它根本就不是銅礦，而是鎳礦，想從鎳礦中煉出銅來，當然就像古代的煉金士想用“點金術”從動物的尿中提煉出金子來壹樣，是絕不可能的。
壹直到1751年，瑞典化學家和礦物學家康士坦丁才給“銅魔”平反昭雪。這壹年，康士坦丁也遇到了這種帶紅顏色的礦石，他經過研究後確信它不是銅礦，而是壹種紅砷鎳礦，他確信這種礦石中有壹種新的元素鎳。為什麽取名叫“鎳”呢？這還真有點諷刺意味，在英文中，元素鎳寫做“Nickel”，而“Nick”在英文中有魔鬼和惡魔的意思。康士坦丁聯想這種新元素長期以來就背著“銅魔”的惡名，索性就取名叫Nickel吧！
其實鎳是壹種非常討人喜歡又很有用的銀白色的、又略帶隱約可見的褐色的金屬，它有高度的可鍛造性和延展性；它耐腐蝕，在空氣中不被氧化，又耐強堿。因此，在現代工業中，尤其是在高溫合金工業中，有著廣泛的用途，是重要的戰略金屬材料。正因為鎳很重要，有壹段時間，國外長期對我國進行封鎖禁運。我國的地質工作者奮發圖強，在甘肅金川和許多地方找到了豐富的鎳鐵礦，並從20世紀60年代開始大規模生產鎳。現在，我國已成為世界主要產鎳國家之壹。