新的壹年已經開始。人們將告別寒冷單調的冬季，迎接生機盎然的春天。
春節原名“元旦”，隋代杜臺卿在《五燭寶典》中說：“正月為端月，其壹日為元日，亦雲正朝，亦雲元朔。”“元”的本意為“頭”，後引申為“開始”，因為這壹天是壹年的頭壹天，春季的頭壹天，正月的頭壹天，所以稱為“三元”；因為這壹天還是歲之朝，月之朝，日之朝，所以又稱“三朝”；又因為它是第壹個朔日，所以又稱“元朔”。宋吳自牧在《夢梁錄》中解釋：“正月朔日，謂之元旦”。《說文解字》中對“旦”字的解釋為“從日見壹上，壹，地也。”表示太陽剛剛從地平線上升起，就是早晨的意思。因為它分別表示壹年的第壹個早晨，正月的第壹個早晨，所以稱“元旦”和“正旦”。
除上述稱謂外，春節還稱“開年”、“開歲”、“芳歲”、“華歲”等，在諸多稱謂中以稱“元旦”最普遍，時間最長久。
因各朝代歷法不同，元旦所在的季節也不同。中國古代的歷法是陰陽合歷，需同時考慮到太陽和月亮的位置，故確定元旦時，需首先確定它在某個季節，然後再選定與這個季節相近的朔月作為元旦。由於壹歲與12個陰歷並行不相等，相差約11天，故每隔3年需設置壹個閏月來調整季節。中國上古的天文學家曾想出壹個簡便的方法來判斷月序與季節的關系，這就是以傍晚時鬥柄的指向定月序，稱之為十二月建。從北方起向東轉，將地面劃分為12個方位，傍晚時鬥柄所指的方位，就是該月的月建，其子月、醜月、寅月分別相當於十壹、十二、正月。
中國是個古老的多民族國家。不同的歷史時期的不同的民族都曾經根據自己的文化傳統和風俗習慣確定過自己的元旦，即改為“正朔”，改正月初壹的時間。顓頊帝和夏代都以孟春正月為元，即使用建寅的夏歷，以農歷正月初壹為元旦；商代使用殷歷，殷歷建醜，以農歷十二月初壹為元旦；周代使用周歷，周歷建成子，以農歷十壹月初壹為元旦；秦代使用秦歷，秦歷建亥，以農歷初壹為元旦；西漢前期仍然使用秦歷，漢武帝太初元年（公元104年）改用司馬遷、洛下閎創制的太初歷，又重新使用建寅的夏歷，以農歷正月初壹為元旦。以後除王莽和魏明帝壹度改用建醜的殷歷，唐武後和肅宗時改用建子的周歷外，各朝代均使用夏歷至清朝末年。
“春節”這壹詞，在不同的歷史時期，還有不同的特指。漢朝時，人們把二十四節氣的第壹個立春稱“春節”。南北朝時，人們把整個春季叫“春節”。
辛亥革命勝利後，南京臨時政府為了“順農時”和“便於統計”，規定在民間使用夏歷，在政府機關、廠礦、學校和團體中實行公歷，以公歷的元月壹日為元旦。但壹般人稱公歷元月壹日為“陽歷年”，仍把農歷正月壹日初壹稱“元旦”。
1949年9月27日，中國人民政治協商會議第壹屆全體會議通過使用世界上通用的公歷紀元，把公歷即陽歷的元月壹日定為元旦，為新年；因為農歷正月初壹通常都在立春前後，因而把農歷正月初壹定為“春節”。
春節壹般指除夕和正月初壹。但在民間，傳統意義上的春節是指從臘月初八的臘祭或臘月二十三的祭竈，壹直到正月十五，其中以除夕和正月初壹為高潮。
在春節這壹傳統節日期間，我國的漢族和大多數少數民族都有要舉行各種活動以示慶祝。這些活動均以祭祀神佛、祭奠祖先、除舊布新、迎禧接福、祈求豐年為主要內容。活動豐富多彩，帶有濃郁的民族特色。