英語Goblin借鑒的是古法語的妖精壹詞，中世紀有拉丁語gobelinus，來源不明。可能與德語中的kobold（妖精/狗頭人）或中世紀拉丁語Cabalus有關。而德語中的kobold是從的希臘κ?βαλο?（kobalos），“流氓”或“惡棍”來的。字哥布林的另壹個可能的起源可能是的威爾士語中的coblynau或coblyn，意思是門環或礦場精靈。
哥布林有著暗綠色皮膚，有著紅眼睛，身高在矮人到人類之間都有，個性貪婪又卑劣，性格傾向邪惡、狡猾而善於詐欺。它們主要生活在黑暗深處的地下世界，有著獨特的行動秩序與體系。雖然文化發展程度稱不上高，但在采礦與建造地下建築物上有著獨到的見解，戰鬥能力弱小但會以大批群體行動補其不足。
哥布林與地精（Gnome）很相似，但卻不是相同的生物。不過，由於傳說的流傳上的差異，使不少人都把這兩種生命混淆。其實他們是有所不同的。
從民間傳說中起源（這壹段是我翻譯的）：
1.《善良的哥布林》 Gesta Romanorum[英國]
2.《中國食屍鬼和哥布林》 [英國1928]
3. Erlking 是德國傳說中的壹種邪惡的哥布林。
4.日本神話故事：Adachigahara （安達ヶ原=安達月原？）哥布林
5.丹麥神話故事：挪威的哥布林首領，故事《精靈冢》
6.法國神話故事：Pony 哥布林（小馬精哥布林），故事《灰童話》
7.日本神話故事：， Rat哥布林（老鼠哥布林）,故事《畫貓的男孩》
8.愛沙尼亞：在浴室的哥布林/惡鬼，《鬼怪與哥布林》[1969]
9.荷蘭神話故事：變成石頭的妖精
10.威爾士民間傳說：GWYN AP Nudd是地精部落的統治者。
11.印度：濕婆的妖精和食屍鬼
12.印度神話故事：二十二個哥布林
13.摩爾多瓦吉普賽的民間傳說：國王Gobb
地精是文藝復興和煉金術盛行時期的壹個矮小的精靈。第壹次是被Paracelsus（可譯作帕拉塞爾蘇斯，後文簡稱P）引入，隨後近代的作者，包括哪些現代魔幻作品的作者更多的提到了這種精靈。它的特點被不同的敘事者在不同的故事版本中重新解釋，以更好的符合故事情節。但它通常說是壹個矮小的，住在地下的人形生物。
地精（Gnome，或音譯為諾姆）是壹種在歐洲的傳說中出現的妖怪，身材矮小，頭戴紅色帽子，身穿伐木衣，經常在地下活動，成群結隊出沒。由於他的特性與其他傳說生物很近似，他亦經常被錯誤當作是精靈、哥布林或矮人。Gnome語源為Ge（大地）+Nomos（家）或Gnosis（智者）。歐美的家家戶戶皆有地精造型的裝飾品。地精也被視為代表土的元素四精靈之壹。
角色扮演遊戲《龍與地下城》中的侏儒（Gnome）(臺灣的3.5版翻譯為地侏)和上述者其實是同壹種生物。
來源：
這個詞來源於文藝復興時期拉丁語gnomus，首次出現是十六世紀的瑞士煉金術士Paracelsus提出的。他也許是將這個詞從派生的術語裏衍生出來的，從拉丁語 gēnomos（這個詞本身在希臘語裏寫作γη-νομο?，意思是“泥土裏的居民”）。牛津英語大詞典則認為 gēnomos這個詞中的ē 是錯誤的，所以，這個詞可能完全是由煉金術士P自個創造的。
P使用Gnomi作為Pygm?i（侏儒）的代名詞，並把他們歸為土元素生物。他形容他們高兩跨（跨=人的五指張開時的指距），非常厭惡與人類打交道，可以在泥土裏隨意走動，就像人在空氣裏隨意走動那樣輕松。
這種地下閃靈，或者說土元素生物，在眾多古代和中世紀的神話精靈裏都有先例，常常守著礦產和珍貴的地下寶藏，特別是日耳曼矮人和希臘礦物人。
北歐神話
精靈(Elf)與侏儒(Dwarf)
對於這兩大種族，《西比爾的預言書》中是這樣描述的：
“早在眾神還沒有想到要用伊米爾的屍體創造世界的時候，從伊米爾腐爛的肉體中生出了許多蛆蟲。這些蛆蟲攫取巨人之祖身上的精華，竟都是壹些富有靈性的生物。在奧丁等神的裁決下，他們都有了類似人類的形體和智慧。從屍體受光壹面生長出來的蛆蟲變成了精靈或者叫光明精靈（ light elf ），從屍體背光壹面生出來的則變成了黑暗精靈，人們壹般把他們叫做侏儒。支撐天空的東南西北四個侏儒就是從伊米爾的屍體中生發出來的。
精靈們通體發亮，光明耀眼，長得非常美麗。他們通常性情溫良，開朗熱情，能和樹木花草、遊魚飛鳥彼此溝通，因此眾神就把他們作為神的朋友。他們也經常幫助眾神管理世界，特別是日月星辰等壹類事務。
侏儒們雖然和精靈同出壹物，容貌性情卻與之截然相反。他們長得矮小又難看，漆黑如瀝青，而且貪財好色，狡猾而愛撒謊。
精靈及侏儒都屬於半神，他們為神服務。發光的精靈們因為美麗溫良，得以和眾神比鄰而居，在神國的四周建造了精致的精靈國。黑色的侏儒們因為品性欠佳，眾神罰他們只得居住在大地的下面，而且不得被白天的光線所照射到，否則的話他們就會變成石頭或者溶化掉。為此，矮小的侏儒們就在泥土下面或者巖石中鑿洞為巢，形成了壹個黑精靈國，或者叫侏儒國。”
請參看
冰島史詩《埃達》以及日耳曼史詩《尼伯龍根之歌》。