苻洪(285-350)，字廣世，略陽臨渭(今甘肅秦安)人，先祖?世為西戎酋長?(《晉書》)，也算出身貴族之家。苻洪原本姓蒲，姓氏的來歷很有意思，鄰居見他家中池塘生有大量蒲草(?池中蒲生?)，便?謂之蒲家?，於是?因以為氏?。苻洪降生時，趕上連天雨，當時有民謠唱到?雨若不止，洪水必起?，於是起名為洪。蒲洪改姓苻姓，是他靠著三次投降，羽翼漸豐之後，以讖文有?草付應王?(以上均見《晉書》)的字樣，改姓苻氏。其實這不過是壹種噱頭，和漢高祖?斬白蛇?、大澤鄉?陳勝王?壹樣，在為自己稱帝做些輿論上的準備，以便名正言順，天下歸心。
生逢亂世，讓苻洪練就了極其靈活處世之道。苻洪的靈活，在他壹生三次投降的經歷中表現得淋漓盡致。三次投降，背景不同，效果如壹:第壹次並非出於本心，而是形勢所迫;第二次是嘗到了甜頭，欣然接受;第三次雖然在形式上屬於被逼無奈，但卻有了駕輕就熟的老道。三次投降，每次都讓他在關鍵時刻轉危為安、化險為夷，每次的結果都是平步青雲，達到壹個新的高度。識時務者為俊傑，從中我們也不難看出苻洪的靈活與敏銳、隱忍與大度，以及他對理想的堅持、對未來大業的執著。
但凡能成就霸業的，大都有著胸寬廣的心胸。苻洪自小性格大度，頗有心計，長大後更是?好施?而?多權略?，很有王者風範，並且?驍武善騎射?(《晉書》)，是個文武全才的主兒，因而?群氐畏服之?(《通鑒》)，在當地得威信很高。民風彪悍、能征善戰是氐族人的***性，精騎善射並不稀奇。苻洪的特別之處，則更多體現在?好施?與?多權略?上，他靠?好施?起家，又靠?多權略?最終成事。
亂世出英雄，然而英雄的出世絕非偶然，機會總是眷顧那些有準備的強者。晉末喪亂，五胡湧駐中原，群豪並起，戰亂頻仍。苻洪?乃散千金，召英傑之士?(《晉書》)，拉起了壹支隊伍，成為山大王。然而終究只是草莽，並無多大實力，匈奴劉曜出兵隴右，苻洪便歸附了前趙。這壹次的投降，使他完成了草寇向正規軍的身份轉換，被劉曜封為?率義侯?。如果說這次投降並非出於他本意的話(族人蒲光、蒲突等人的逼迫和勸說起了絕對作用)，那麽接下來的兩次投降，苻洪便像吃到甜頭般，做的得心應手了。
劉曜被後趙石虎打敗後，苻洪退至隴山(地處寧夏南部)壹帶，石虎來攻，苻洪見勢不妙，便毫不猶豫的繳械投降。石虎高興之余，封其為冠軍將軍，?委以西方之事?(《晉書》)，進入後趙權力中樞。亂世要靠實力說話，苻洪能在後趙立足，並深得石虎器重，這都得益於他敏銳的政治頭腦。他曾向石虎建議?徙關中豪傑及羌戎內實京師?，就是把關中有本事的`人，以及羌胡各族勢力遷到鄴都(今河北臨漳縣境內)，這樣壹來有兩個好處，壹是可以網羅人才，穩固京師，壯大後趙實力;二是可以有效牽制邊遠的羌胡力量。簡單的壹句話，卻能看出苻洪的目光如炬，以及對時局的敏感。於是石虎委任苻洪為龍驤將軍、流人都督，讓他具體督辦此事。後來苻洪戰功顯赫，又被封為西平郡公，他的部下被賜封關內侯爵位的便有二千來人，苻洪成了關內領侯將，權傾壹時，成為後趙的實力派。
苻洪的第三次投降，雖屬被逼無奈，然而卻在客觀上加速了他帝王霸業的建立。苻洪勢力漸強，又深得石虎器重，招來冉閔的嫉妒，冉閔(就是後來頒布?殺胡令?大誅胡羯，將後趙滅國的冉魏國皇帝)向石虎建議除掉苻洪，以絕後患，結果石虎沒聽(這也足見石虎對苻堅是非常信任的)。等石虎死後石遵即位，冉閔又鼓動石遵，石遵惹不起冉閔，便去掉了苻洪都督職務。苻洪見勢不妙，在後趙也沒什麽混頭了，便退駐枋頭(今河南浚縣西)，遣使投降了東晉。苻洪在枋頭很快站住了腳，開始培植發展自己的勢力，靠著昔日的威望，壹些流民相繼投靠，很快便?眾至十余萬?(《通鑒》)，漸成割據壹方的實力派人物。
有實力當然有魅力，事實上，苻洪的態度很快來了個180度的大轉彎。冉閔與石趙翻臉後，石鑒取代石遵稱帝，又想拉攏苻洪，封他為都督關中諸軍事、征西大將軍、雍州牧、領秦州刺史。這壹次，苻洪沒有理會，不屑的對屬下說，?吾不堪為天子邪?(《通鑒》)，我就不能自己當皇上嗎?語氣變得如此之硬，在路衛兵看來，壹方面，苻洪還在生後趙的氣;另壹方面，苻洪有了自己的隊伍，便有了討價的本錢;更重要的壹點，苻洪此時羽翼既豐，有了稱霸的野心，再也不想看別人的臉色了。東晉壹方對苻洪也很重視，任命他為征北大將軍、都督河北諸軍事、冀州刺史、廣川郡公，專事北伐事宜。苻洪降晉、東晉收留重用苻洪，應該說雙方各有各的心思，東晉有利用苻洪之嫌，想以胡制胡，作壁上觀，求漁翁利;而苻洪降晉，也不過是壹時的權宜之策，依靠大樹好乘涼，以便出師有名，好趁亂奪取關中，建立自己的霸業。事實上，苻洪出師不久，便自稱大將軍、大單於、三秦王，將東晉皇室撇在了壹邊。
人算不如天算。可憐苻洪英雄壹世，算計壹生，在亂世中左右逢源，在爭鬥中遊刃有余，沒想到最後卻在陰溝裏翻了船。壹貫靠投降發跡的他，最後卻死在了降將麻秋手裏，不能不說是歷史給他開了壹個天大的玩笑。麻秋本是後趙的將領，冉閔火並後趙，麻秋被苻洪俘獲，任命為軍師。麻秋還是很有軍師才幹的，奪取關中的戰略構想便是出自麻秋的建言。但是麻秋這人野心也很大，壹直想?欲並其(苻洪)眾?(《通鑒》)，搶班奪權，終於在壹次宴請苻洪時下毒將其毒殺。苻洪臨死，對兒子苻鍵說?我死，汝急入關?(《通鑒》)，交代遺言:政策不變，奪取關中。隨後苻鍵按照苻洪的遺訓，打敗以姚弋仲為代表的羌族勢力，獨占關中，建立起強盛的前秦帝國。後來苻堅又滅掉前涼和代國，攻占東晉的梁、益二州，在與慕容前燕的對峙中強勢勝出，完成了五胡十六國時期北方唯壹的壹次統壹。可以說，苻洪對前秦霸業的最終確立，是功不可沒的。