兩千年來中國文學作品中常常詠頌它。《 詩經·國風-召南》 中寫道：
蔽芾 （ bì fèi 形容幼小的樣子；茂盛貌；引申為蔭庇） 甘棠，勿剪勿伐，召伯所蘢。
蔽芾甘棠，勿剪勿敗，召伯所憩。
蔽芾甘棠，勿剪勿拜，召伯所說。
它的意思是：“美麗的甘棠樹，不要剪它枝葉，不要砍伐它，因為召公照顧過它，讓它青翠茂盛。挺拔的甘棠樹，不要傷害它，召公在這裏休息過。可愛的甘棠樹，不要攀折它，召公在這裏聽問政事。”
相傳西周 的 召伯曾在棠樹下聽訟斷獄，辦理政事，公正無私，使官民各得其所，天下大治。後人因作《甘棠》詩歌頌其政績，詩中有“蔽芾甘棠”之句。後因以 “蔽芾”、“甘棠”等頌揚有政績的官吏或其政績。
古人對 棠梨 認識很早，早在先秦時期就已經有記載，如《 詩經小雅鹿鳴之什》的《棠棣dì 》 篇：“棠棣之華，鄂不韡(wěi)韡，凡今之人，莫如兄弟。”，其中棠棣就是 指郁李或棠梨，並非棣棠（棣棠開黃花，棠棣開白花或粉紅花） 。
郁李和棠梨，均屬薔薇科植物，但種屬不同。郁李，為櫻屬落葉灌木（ 花五瓣，色白，果實如櫻桃，故稱為「山櫻桃」，因其花和果實都有香味，所以又稱為「郁李」）。 棠梨，為梨屬 ，梨屬分為兩組， 壹種是果實大形的真正梨組 ，包括梨、白梨、沙梨、秋子梨、西洋梨等； 壹種是果實小形的杜梨組 ，包括杜梨、褐梨、豆梨、川梨等， 棠梨則是杜梨組的多種植物的俗稱。
不同的地方，棠梨所指的植物不盡相同。華北或西北 壹般指 杜梨、褐梨；西南則指川梨、滇梨；長江以南各省 多指 豆梨和沙梨。古人常詠嘆的， 也最易混淆的 是杜梨和川梨。
郁李、杜梨和川梨 ， 三者的區別在於：
1.郁李屬於落葉灌木，杜梨和川梨屬於落葉喬木；
2.郁李嫩枝綠色，老枝灰褐色；杜梨枝條紫褐色；川梨嫩枝藍紫色，老枝灰棕色；
3.郁李無刺，杜梨和川梨具刺。
4.郁李開花1-3朵，粉紅色居多，也有白色；杜梨10-15朵，白色；川梨7-13朵，花白色，也有粉紅色。
5.郁李核果近球形，表面光滑，深紅色；杜梨果實近球形，褐色，有淡色斑點；梨果近球形，成熟時紅色。
6.花期不同，雖然都在4-6月，然而杜梨開花最早，川梨具中，郁李較晚。
三者都具 較高觀賞性 。 郁李 桃紅色寶石般的花蕾，繁密如雲的花朵，深紅色的果實，非常美麗， 是園林中重要的觀花、觀果樹種， 宜叢植於草坪、山石旁、林緣、建築物前；或點綴於 庭院 路邊，用作 園林造景 。
而 杜梨、川梨植株高大，株形優美 ，花朵繁茂，雲蒸霞蔚，古代在田野墳塋處經常有栽植， 寒食節掃墓，正是花期，滿樹披雪，猶如掛孝 ，如 元稹 的詩句有 “三春已暮桃李傷，棠梨花白蔓菁黃。”，白居易有“棠梨花映白楊樹，盡是死生離別處。” 等。
李時珍說：棠梨，是壹種野梨，處處山林都有。塒比梨樹小，葉邊都有鋸齒。二月開白花，霜後可吃。棠梨樹與梨嫁接最好。有甜、酸，紅、白兩種。
食用：葉味微苦，嫩時烘熟，用水淘凈後，可加油鹽 調食 ，或蒸曬後 當茶 。它的花也可烘熟吃，或曬幹磨面作燒餅充饑。
性味：味酸、甘，澀，性寒，無毒。歸經：入手太陰肺、足厥陰肝經。
功效與主治：主治霍亂吐瀉不止，轉筋腹痛 。 斂肺，澀腸。治咳嗽，瀉痢。 將壹把枝葉同二兩木瓜煎汁，細呷。
實用驗方
⑴ 肺熱咳嗽，幹咳無痰： 取鮮果60克，冰糖30克，水煎服，每天三次。
⑵ 急慢性咽喉炎： 鮮果90克或幹果60克，去皮後慢慢嚼服，連服3天。
⑶ 瀉痢不止： 鮮果90克，炭火烘至微焦，趁熱去皮吃，每天3次。
⑷ 勞累過度，手足無力，全身酸痛： 鮮果60克，搗爛後加米酒30克，水煎服，早晚各壹次；或以幹品250克，米酒1000克，浸泡10天，即成棠梨酒，每天服50克，效果明顯。
⑸ 反胃吐食 ：取葉油炒去刺，研為末，每天早晨起床後以酒送服5克。
唐宋詩詞提到甘棠的詩詞就有壹百多首 ，在《全漢文》、《全唐文》等文集中贊嘆甘棠的詩詞更多。 如晚唐詩人吳融
的 《追詠棠梨花十韻》
蜀地從來勝，棠梨第壹花。更應無軟弱，別自有妍華。
不貴綃為霧，難降綺作霞。移須歸紫府，駐合餌丹砂。
密映彈琴宅，深藏賣酒家。夜宜紅蠟照，春稱錦筵遮。
連廟魂棲望，飄江字繞巴。未饒酥點薄，兼妒雪飛斜。
舊賞三年斷，新期萬裏賒。長安如種得，誰定牡丹誇。
詩人單誇棠梨花， “蜀地從來勝，棠梨第壹花。 ”，認為川蜀地區從來名花很多，然而棠梨為第壹，如果移栽到長安城，那麽牡丹不壹定能比得過，並且認為 棠梨雅俗***賞，權貴的紫府，道家的廟觀，文人的琴室外，酒家的酒肆中都適宜栽種 ，可見詩人對棠梨情有獨鐘。
甘棠 雖不是美味之果，卻有 桃源的象征 ，心向往之！
碧瓦樓前繡幕遮，赤欄橋外綠溪斜。
無風楊柳漫天絮，不雨棠梨滿地花。
——宋.範成大《碧瓦》.