亞，象形字，像古代聚族而居的建築群平面圖。在甲骨文(圖A)和商代金文(圖B、圖1)裏，"亞"字的形體便是"十"字輪廓的雙鉤線，有表示"祭祀之地"(祭壇)的形意。周代早期的金文(圖C、圖3，見"父辛簋"。簋，guǐ，讀鬼。古代盛食物的圓口兩耳的食器)，"亞"的形體開始訛變，"十"字四邊的端線突出來了，裏面轉角的地方也變圓了。
這個象形字，發展到秦代小篆(圖D、圖8)階段，訛變更大。於是，漢代隸書相沿小篆發展為圖(E)，以後又楷化為圖(F)。隋唐時代，出現了"亞"的草書(圖G)。因為"亞"字的筆畫繁多(十畫)，筆道彎彎曲曲，書寫很不便捷；所以便用草書楷化法把"亞"簡化為今天的簡體字"亞"(圖H)，只有六畫，書寫也方便得多。
""亞"字在商代甲骨文中多作族名或表示位次，而無"醜陋"之義，據此則《說文》之說不確，然"醜"在典籍中多表示"儔類"的意思，與所引賈侍中之說暗合，又與甲骨文中的用法相近。