魯迅寫《故鄉》壹文，多次用到壹個“猹”字：“手捏壹柄鋼叉，向壹匹猹盡力的刺去”；“妳聽，啦啦的響了，猹在咬瓜了”……這個“猹”是啥玩意呢？
後來章衣萍問過魯迅,魯迅說大約是“獾”壹類動物。
1929年，著名教育家、出版家舒新城在編纂《辭海》時，為魯迅小說《故鄉》裏的壹個“猹”字，去信請教魯迅，大概是希望弄清這個字的出處和釋義。1929年5月5日魯迅在致舒新城的信中，自己作了解釋：“‘猹’字是我據鄉下人所說的聲音，生造出來的，讀如‘查’。但我自己也不知道究竟是怎樣的動物，因為這是閏土所說，別人不知其詳。現在想起來，也許是獾吧。”魯迅沒有想到的是，“查”是個多音字，既可讀chá，也可讀zhā。以“查”為聲符的“猹”該讀什麽呢？中學語文界曾壹度為此引起爭議。現在總算已形成***識，以讀chá為準。
也許是因為魯迅“生造”的，舒新城主編的1936年版《辭海》中沒有收錄這個“猹”字.
建國後修訂的《辭海》收錄進去了，釋義為“獾類的野獸。”
《現代漢語詞典》根據魯迅致舒新城的信等收了“猹”字，
註音和釋義為“chá 野獸，像獾，喜歡吃瓜(見於魯迅小說《故鄉》)。” 猹，毛壹般灰色，腹部和四肢黑色，頭部有三條白色縱紋。趾端有長而銳利的爪，善於掘土，穴居在山野，晝伏夜出。脂肪煉的獾油用來治療燙傷等。
而傅憎享先生的兩篇同題短文《“猹”是什麽?》認為：“魯迅先生治文謹嚴，壹貫反對用難解的字，為什麽特造壹個猹字，而壹再申明不知其詳呢?這只是為了創造典型人物和典型環境的特殊需要，只有這似懂非懂的猹字，才如從閏土之口所出；只有這若有若無的動物，才能烘托出‘壹幅神異的圖畫’，這是匠心獨運之筆。”“猹本虛擬，本非實指，壹向有名無實。”“辭書理應據實指出猹是魯迅小說《故鄉》中的特造字，義釋暫付闕如，而不應坐實為‘野獸，像獾，喜歡吃瓜’。”因此《現代漢語詞典》自降身價，而錯過了典範的良機”。
由《魯迅全集》的有關註釋可知，魯迅小說《故鄉》中的閏土，原型為章運水，紹興道墟鄉杜浦村(今屬上虞縣)人。周芾棠先生1975年4月去章運水的家鄉道墟鎮杜浦村訪問時，當地的老農阮傳林(閏水兒子的親家)介紹說：“猹，在我們塘堤外的沙地裏是有的。它像獾豬壹樣的東西，腳矮矮的，皮毛很油滑，大的也有五六十斤重。白天躲在山林茂密的青山中，晚上就偷偷地溜下山來吃西瓜。它吃西瓜不是想整只整只吃的，只是咬破吃西瓜中心甜水最多又最鮮潔的壹小部分，吃了就丟了。因此我們種瓜人對它特別恨，因為它糟蹋起西瓜來，不是壹只兩只的問題，而是壹整片的。十分鮮甜可口的好瓜，都給它踐踏破壞掉了。我們沙地裏管瓜是兩個辦法，壹個是紮著壹些稻草人，頭戴箬帽，手挺竹槍，讓它緊守在邊防路口，以嚇唬猹和獾豬等野獸；二是在瓜田裏搭個草舍，人守在那裏。有壹年，壯年閏水帶著兒子啟生去管西瓜，晚上猹來偷吃西瓜了，閏水就手捏壹柄雪亮的鋼叉，輕輕地走去，看準了猹，就猛力的刺去!這壹夜給閏水父子戳了壹只大猹，有五十多斤重呢!閏水力作(力氣)很大，第二天，他壹手提叉，壹手倒提著猹回村來了。我也看到過的。”