首席的意思是：最尊貴的席位或職位最高的。
“首席”早先見於“首席小提琴手”和“首席大法官”，但是目前最常見的卻是“首席執行官”。此詞源於英語的ChiefExecutiveOfficer，即CEO。只要查壹下任何壹本英漢詞典，都可以十分容易地發現這個譯名是如此而來的：Chief＝首席，Executive＝執行，Officer＝官。這種壹字壹譯的翻譯法其實很糟糕，沒想到卻能夠大行其道。
最尊的席位。引唐張九齡《大唐故光祿大夫徐文公神道碑銘序》：“皇帝稽古崇訓，開堂集儒，以公才學元長，命登首席。”《儒林外史》第二回：“和尚捧出茶盤－－雲片糕、紅棗和些瓜子、豆腐乾、栗子、雜色糖，擺了兩桌，尊夏老爹坐在首席。”首位，第壹位。引明胡應麟《少室山房筆叢·藝林學山五》：“古今畏內，更有劇甚者，質之 拜妻，詎足當首席耶？”
首席執行官
美國《憲法》起草人之壹亞歷山大·漢密爾頓於美國獨立後在紐約成立壹家銀行（即紐約銀行），他找了專業經理人管理，因美國《憲法》稱總統為“Chief Executive”（政府最高首長之意），於是他就把那人稱“Chief Executive Officer”，加上“Officer”的原因是為了與總統作區別，這是世界上首次出現這個名詞。
首席執行官向公司的董事會負責，而且往往就是董事會的成員之壹。在公司或組織內部擁有最終的執行權力。在比較小的企業中首席執行官可能同時又是董事會主席和公司的總裁，但在大企業中這些職務往往是由不同的人擔任的，避免個人在企業中扮演過大的角色、擁有過多的權力，同時也可以防止公司本身與公司的所有人（即股東）之間發生利益沖突。