欲界六道眾生中的第二道為餓鬼，即鬼道。因為此道眾生中以餓鬼為最多，所以舊譯多作餓鬼。但佛教所說的鬼類中，也有如藥叉、羅剎等有大威力者，所以新譯不作餓鬼而單作鬼道。梵名音譯為薜多，或閉多等。據《大毗婆沙論》說：鬼者，畏之意。是說此鬼趣中眾生虛怯多畏，故稱為鬼。又說鬼是希求之意。此道中餓鬼常從他人，希求飲食，以活性命，所以稱為鬼。按佛教說，此道眾生，因前世之惡業，墮鬼道中，常受饑饉，長年得不到食物和水，身子贏瘦，醜陋不堪，見者望而生畏。其中有的餓鬼腹大如山，但咽如針孔，雖遇飲食而不得進食。
據《大毗婆沙論》、《善生優婆塞經》等說，鬼道住處有二，壹為此閻浮提世界下方五百由旬處，是餓鬼界，此界中諸鬼由閻羅王統領。另壹類住處不定，其中有威德者或住山谷，或住空中，或住海邊，都有宮殿，衣食甘美，果報勝於人處。其無威德者，則住於草木墳墓等汙穢不凈處。 依《正法念處經》說，餓鬼大數有三十六種，如食吐鬼、食血鬼、疾行鬼、羅剎鬼、曠野鬼等，各因生前所作不同，故所受之報各別。《順正理論》則將諸鬼道分為三類：其壹為無財鬼，包括炬口鬼、針門鬼和臭口鬼。此類鬼或口吐烈焰，或咽如針孔，見食物無法下咽，等等。二為少財鬼，包括針毛鬼、臭毛鬼和癭鬼。三為多財鬼，也包括三種，即希祠鬼、希棄鬼和大勢鬼，此類鬼者，得享祠人們所祭之物，或可得人所棄之殘物。此外，《瑜伽師地論》中，分鬼趣為三，壹外障鬼，二內障鬼，三無障鬼。據《大智度論》、《善惡業報經》等說，眾生若行十種惡業，或因貪欲、嫉妒、慳財、欺誑等命終後將投生於餓鬼道中。 與地獄道相似，餓鬼道之說法，從今天看來，有其荒誕的壹面。但它也是佛教倫理思想的重要內容之壹。佛教往往以此作為勸誡人的手段。它往往還和中國民間信仰相結合，作為勸惡揚善的壹種方法，在民間有廣泛和深刻的影響。