陶德麟，1931年10月31日出生於上海，祖籍武漢。1949年，考取清華大學和武漢大學等校，入武漢大學經濟系學習。1953年畢業留校任李達教授科研助手，專治哲學。1956年武漢大學重建哲學系，講授馬克思主義哲學。同年在《哲學研究》雜誌上發表論文，批評前蘇聯《簡明哲學詞典》受到國際學術界重視。1961年，李達受毛澤東委托撰寫馬克思主義哲學教科書，指定陶德麟為主要執筆人。“文化大革命”中受“李達三家村”冤案株連，被打成“黑幫分子”到農村勞動，1974年復職。1978年，參加真理標準大討論，以《關於真理標準的幾個問題》、《邏輯證明與真理標準》、《不能用專政的辦法解決精神世界的問題》等論文在全國產生重大影響。受人民出版社委托，主持修訂增補李達的馬克思主義哲學教科書書稿，定名《唯物辯證法大綱》出版。1980年，主持編寫《辯證唯物主義與歷史唯物主義》教科書。任《中國大百科全書·哲學》卷總論及辯證唯物主義部分副主編，參與撰稿與編輯。1982年起任教授、哲學系系主任；建立武漢大學馬克思主義哲學博士點，任博士生導師。1992年至1997年任武漢大學校長兼研究生院院長，並擔任多項學術兼職，是國家重點學科學術負責人。1984年國家人事部首批有突出貢獻的中青年專家；享受國務院政府特殊津貼專家；1996年湖北省勞動模範。