宋代,在吳氏的《中饋錄》中出現了“甜食”壹詞,指甜點心。元代在無名氏的《居家必用事類全集》中出現“從食”壹詞,指餅類小食。同時該書卷十二庚的“飲食類”中詳細記述了濕面食品14種、幹面食品12種、從食品12種、煎酥乳酪品5種、造諸粉品(粉制食品)3種。由此可見,吃點心的習慣在當時已十分普及。到了明清兩代,烹飪技術有了很大發展,這時的點心制作已更加完善。在清人顧仲的《養小錄》中記載:餌之屬(粉食類)16種,果之屬(果實類)24種,粥之屬(粥類)24 種,粉之屬(用粉加工的食品)2種。李石亭的《醒園錄》中記述了清代特有的點心,其中的“蒸西洋糕法”和“蒸雞蛋糕法”,是采用西方的蛋糕制作技術。該書中的用“滿洲餑餑法”制作的點心,也代表了清代特有的點心。在汪日楨的《湖雅》中列舉了約20種點心。
小吃,《現代漢語詞典》裏的解釋有三種,這裏所指的是“飲食業中出售的年糕、粽子、元宵、油茶等食品的統稱”。北京人又叫小吃為“碰頭食”,大概指的是有別於主食的“冷盤”。小吃的類型可謂五花八門,遍及糧食、果蔬、肉蛋奶各類,酸甜辣各味俱全,熱吃、涼吃吃法不壹,遠遠超出了詞典中關於“小吃”所下的定義範疇。經過若幹年的發展,特色小吃成為美食文化不可缺少的壹部分,各地的特美街特色小吃也走出了地方特色。然而小吃發展到後期,已經有了另外壹種的意涵。雖然壹樣是講究采用當地新鮮的食材,但是制作方法繁復、作工講究,比講究填飽肚子的主餐更為繁瑣,已經是壹種在各地的特美街飲食文化,絕非只是在三餐之間填飽肚子的層次。