宋代，在吳氏的《中饋錄》中出現了“甜食”壹詞，指甜點心。元代在無名氏的《居家必用事類全集》中出現“從食”壹詞，指餅類小食。同時該書卷十二庚的“飲食類”中詳細記述了濕面食品14種、幹面食品12種、從食品12種、煎酥乳酪品5種、造諸粉品（粉制食品）3種。由此可見，吃點心的習慣在當時已十分普及。到了明清兩代，烹飪技術有了很大發展，這時的點心制作已更加完善。在清人顧仲的《養小錄》中記載：餌之屬（粉食類）16種，果之屬（果實類）24種，粥之屬（粥類）24 種，粉之屬（用粉加工的食品）2種。李石亭的《醒園錄》中記述了清代特有的點心，其中的“蒸西洋糕法”和“蒸雞蛋糕法”，是采用西方的蛋糕制作技術。該書中的用“滿洲餑餑法”制作的點心，也代表了清代特有的點心。在汪日楨的《湖雅》中列舉了約20種點心。
小吃，《現代漢語詞典》裏的解釋有三種，這裏所指的是“飲食業中出售的年糕、粽子、元宵、油茶等食品的統稱”。北京人又叫小吃為“碰頭食”，大概指的是有別於主食的“冷盤”。小吃的類型可謂五花八門，遍及糧食、果蔬、肉蛋奶各類，酸甜辣各味俱全，熱吃、涼吃吃法不壹，遠遠超出了詞典中關於“小吃”所下的定義範疇。經過若幹年的發展，特色小吃成為美食文化不可缺少的壹部分，各地的特美街特色小吃也走出了地方特色。然而小吃發展到後期，已經有了另外壹種的意涵。雖然壹樣是講究采用當地新鮮的食材，但是制作方法繁復、作工講究，比講究填飽肚子的主餐更為繁瑣，已經是壹種在各地的特美街飲食文化，絕非只是在三餐之間填飽肚子的層次。