「卡拉OK」是很多人喜歡的壹種比較新的娛樂方式，也比較流行。壹看到飯店舞廳上的「卡拉OK」或「OK助興」字樣，大家都明白是什麽意思。顯然，漢語中所說的「卡拉OK」來自英語詞karaoke。但是，這個英語詞又是從哪裏來的呢?這個詞比較新，只有少數幾部詞典收錄。
詞典Webster's Collegiate Dictionary: Tenth Edition (1993出版)說，karaoke壹詞從1982年開始在美國報刊上頻繁出現。它的解釋是:
a device that plays instrumental accompaniments for a selection of songs to which the user sings along and that records the user's singing with the music. (壹種播放壹些歌曲樂器伴奏的裝置，用戶可以隨之演唱，並可以把演唱和音樂同時錄下。)
詞典Random House Unabridged Dictionary (1993) 的解釋是:
an act of singing along to a music video, esp. one from which the original vocals have been electronically eliminated. (壹種隨音樂錄影帶演唱的活動，特別是原唱被電子方法消除的錄影帶。)
兩本詞典的解釋內容差不多，只是方式不同。前者從「卡拉OK」的設備入手，後者則是以唱歌為中心 。
詞典說karaoke源於日語的kara(empty)+oke(orchestra)；此話前壹半正確，後壹半不完全對。原因是我們的東鄰造詞之活躍無人能比；造「卡拉OK」時，前壹半使用了「空」字的假名kara，後壹半是把從orchestra變來的外來語"o-ke-su-to-ra"縮簡到只剩下開頭的兩個假名oke。難怪此字剛造成不久的時候，竟有熟諳日文而還不知卡拉OK字源的人認為這四個音節代表的是「空桶」壹字。