處，止也。暑氣至此而止矣。
處暑既不同於小暑、大暑、也不同於小寒、大寒節氣，它是代表氣溫由炎熱向寒冷過渡的節氣。
我國將處暑分為三候：“壹候鷹乃祭鳥；二候天地始肅；三候禾乃登。”此節氣中老鷹開始大量捕獵鳥類；天地間萬物開始雕零；“禾乃登”的“禾”指的是黍、稷、稻、粱類農作物的總稱，“登”即成熟的意思。
處暑以後，除華南和西南地區外，我國大部分地區雨季即將結束，降水逐漸減少，水稻成熟收割。尤其是華北、東北和西北地區必須抓緊蓄水、保墑；以防秋種期間出現幹旱而延誤冬作物的播種期。