日語的聲調是高低型的,由高而低或由低而高.壹個假名代表壹拍,包括表示清音,濁音,半濁音,促音,撥音以及長音的假名,但是不包括組成拗音中的小"や","ゆ"和"よ",即壹個拗音整體上作為壹個音拍來看待,如"きゅ"是壹個音拍,而不是兩拍.而"きゅう"和"くう"等長音則是兩拍.
日語以東京音為標準音,其聲調可以分為如下幾種類型:0型,①型,②型,③型,④型,⑤型,⑥型以及⑦型等.高聲調表示重音,低聲調表示輕音.
0型:表示只有第壹拍低,其他各拍都高.
①型:表示只有第壹拍高,以下各拍都低.
②型:表示只有第二拍高,第壹拍和第三拍以下各拍都低.
③型:表示第二拍,第三拍高,第壹拍和第四拍以下各拍都低.
④型:表示第二拍至第四拍高,第壹拍和第五拍以下各拍都低.
⑤型:表示第二拍至第五拍高,第壹拍和第六拍以下各拍都低.
⑥型:表示第二拍至第六拍高,第壹拍和第七拍以下各拍都低.
⑦型以及以下各型的聲調依次類推.
0型單詞後面接續的助詞為高聲調;除了0型以外的各類型的單詞,後面接續的助詞全部是低聲調.
有的單詞有兩種或多種不同的聲調類型,即該單詞在不同場合下有不同的聲調讀法.
有的單詞在壹個詞內有兩個或多個相連接的重音符號(即聲調類型符號),表示該單詞有兩個或多個重音.如:"せいはんごう(正反合)"的聲調類型為①-①-①型,表示這個單詞有三個重音,即"せ","は"和"ご"三拍都是高聲調(即重音).
日語的高音節不能分在兩處.即壹個單詞(包括後續的助詞在內)中只能有"高低低","低高低",及"低高高"等聲調配置形式,而不可能出現類似"高低高","低高低高"或"高低高低"等聲調配置.無論多長的單詞,其聲調配置都必須符合這個規律.