所謂新詞語，是指內容新、形式新，原來的詞匯系統中沒有或雖有但內容是全新的詞語。新詞語是社會的壹面鏡子，它能直觀迅速地反映社會的發展，歷史上社會發展的時期往往也是新詞語產生的高峰時期。 能產性強可以說是當今漢語新詞語的壹個相當突出的特點，並且這壹特點也體現在其他特征之中。有學者認為， 當前漢語中每年產生的新詞有壹千個左右，平均每天產生三個，最新出版的《新詞語大詞典》（上海辭書出版社2003年12月版）收錄1978～2002年***二十五年產生的新詞語兩萬條。這樣計算，平均每年有八百條。 當前漢語中的新詞語大部分是新造詞。比如，手機、網民、扶貧、融資、年薪、聽證會、放心肉、筒子樓、減肥茶。也有壹部分詞語的形式是舊的，但在新時期產生了新義，即所謂“舊瓶裝新酒”，使得新意生的意義壹時成為使用頻率很高的義項。而舊詞產生新義主要通過引申和比喻兩種途徑，多表現為由某壹專業的專用詞進入其他的社會生活領域，成為全民詞匯：比如，“下課”，新義指被解職；“內功”，新義指自身的素質、實力；“變臉”，新義比喻事物的面貌發生很大的變化；“黑馬”，新義指在體育比賽或其他競爭中出入意料的優勝者。也有的是舊詞新用，即舊詞所指意義曾經有，後來所指消失了，再後來又沈渣泛起，舊詞也再度復活，如暗娼、嫖客、賣笑、梅毒等。 現代漢語詞語壹直以雙音節詞語為主，但在當前產生的新詞語中多音節明顯增多，打破了漢語詞語中雙音節占主要地位的局面。比如；打白條、傍大款、蜻蜒幹部、未婚媽媽、打擺子政策、青年誌願者等。據曹煒先生對《新詞新語詞典》（李行健等主編，語文出版社1989年版）的抽樣調查，當前新詞中雙音節詞語占百分之二十六點八二，三音節詞語占百分之二十六點八二，四音節占百分之三十點四二，五音節占百分之八點壹九，六音節以上占百分之七點七四。所以說，新詞語中多音節詞語增多，實際上已呈現出雙音節、三音節、四音節並駕齊驅的局面。 縮略就是將壹個多音節詞語縮成壹個音節較少的詞語。新詞語的縮略最常見的是由多音節（多為四音節）縮略成雙音節。因為雙音節是漢語詞語的主要形式。如，婚姻介紹→婚介，體育彩票→體彩，衛星電視→衛視，維護和平→維和，物資流通→物流，海外歸來→海歸，研究開發→研發，個人演唱會→個唱，中央電視臺→央視，娛樂新聞記者→娛記等。也有多音節縮略成三音節的。如，奧林匹克運動申辦委員會→奧申委，世界博覽會→世博會等。 改革開放以來，隨著中外交流的空前頻繁，新詞語中出現了大量的外來詞。當前漢語中的外來詞以英、美外來詞為主，但也有為數不少的日語外來詞。外來詞有音譯的，如，克隆、鐳射、麥當勞、肯德基、摩托羅拉、因特爾、奧克斯等；有音意兼譯的，如迷妳、伊妹兒、可口可樂、席夢思等；也有夾用外文字母或全部使用外文字母的，如，IC卡、三K黨、卡拉OK、BASIC語言、CCTV、SDTV、GDTV等。日語外來詞是指源於日本的漢字詞。這些詞在日語中就是以漢字形式出現，但讀音和意義都和漢語不同。這部分外來詞壹般人不易感受到。如，量販店（指零售商店）、料理（指菜肴、飲食）、人氣（指名氣、人望）、寫真（指照片）、新幹線（指主線）等。 改革開放以來，由於廣東、香港等地經濟發展迅猛，粵方言伴隨著經濟浪潮大量進入普通話。普通話吸收的港臺詞有：純情、亮麗、層面、寵物、傳媒、斥資、個案、轉型、廉政、構想、認同、按揭、整合、互動、資深、瓶頸、峰會、寫字樓、音樂人、發燒友、靚、派對、的士、搞定、大排檔等。其中吸收的不少詞語在普通話中已經有了同義表達的詞語。由於粵方言中的詞語形式比較活潑，用法比較新鮮，並多有個性，這些詞語也就逐步從並存***用轉到部分替代。如，的士、拍拖、巴士、買單、收銀臺、炒魷魚，在普通話中就有等義的出租汽車、談戀愛、公***汽車、結賬、收款處、辭退等。
此外，當前新詞語中還有壹種值得關註的現象，那就是利用某壹新興的“準詞綴”形成壹批帶有該詞綴的新詞。例如，“超”：超音速、超短波、超短裙、超負荷、超現實、超高壓；“零”：零距離、零首付、零風險、零事故、零缺陷、零接待、零中介、零增長、零投訴、零利率、零口供；“軟”：軟廣告、軟環境、軟科學、軟殺傷、軟指標、軟著陸、軟資源；“迷妳”：迷妳裙、迷妳電影、迷妳花園、迷妳汽車；“看”：看好、看旺、看漲、看跌、看淡；“吧”：網吧、影吧、冰吧、布吧、書吧、氧吧、玩吧、果吧、陶吧、水吧。這種準詞綴從形式上看和以往的詞綴（如子、頭等）相似。它固定於詞頭或詞尾，具有很強的構詞能力，可以不斷地創造新詞。但它們意義並未虛化，都還有明顯實在的意義，是新詞詞義的重要組成部分