是中國最早的壹部解釋詞義的書，是中國古代的詞典。《爾雅》也是儒家的經典之壹，列入十三經之中。其中“爾”是近正的意思；“雅”是“雅言”，是某壹時代官方規定的規範語言。“爾雅”就是使語言接近於官方規定的語言。 《爾雅》是後代考證古代詞語的壹部著作。
它的作者歷來說法不壹。有的認為是孔子門人所作，有的認為是周公所作，經後人增益而成。後人大都認為是秦漢時人所作，經過代代相傳，各有增益，在西漢時被整理加工而成。
班固在《漢書·藝文誌》著錄有《爾雅》3卷20篇。唐朝以後將它列入“經部”，成為了儒家經典之壹。現存《爾雅》為19篇，與班固所說的20篇不同。有人認為這主要是分篇的方法不同，而清朝的宋翔鳳則認為原來有壹篇“序”失落造成的。
19篇的名稱是：
釋詁——對古代詞匯的解釋
釋言——對壹些動詞和形容詞的解釋
釋訓——解釋連綿詞和詞組，以及形容詞和副詞
釋親——解釋親屬的稱呼
釋宮——對宮室建築的解釋
釋器——對日常用具、飲食、衣服的解釋
釋樂——對樂器的解釋
釋天——對天文歷法的解釋
釋地——對於行政區劃的解釋
釋丘——對丘陵、高地的解釋
釋山——對山脈的解釋
釋水——對河流的解釋
釋草——對植物的解釋
釋木——對植物的解釋
釋蟲——對動物的解釋
釋魚——對動物的解釋
釋鳥——對動物的解釋
釋獸——對動物的解釋
釋畜——對動物的解釋
前3篇詁、言、訓只見的界限由於古人對於詞的分類並不是很清楚，因此這3篇解釋也很模糊。13-19篇是對於生物的壹些解釋。但是其分類與現在很多地方差異很大，這主要是由於科學不發達之故。例如“鼯鼠”由於會飛行，將它歸到釋鳥中。
由於爾雅解釋非常簡單，它所涉及的許多語言知識不容易被人理解，因此後代又出現了許多註釋、考證它的著作，如：
清朝馬國翰《爾雅古註》
晉朝郭璞《爾雅註》
清邵晉涵《爾雅正義》
清郝懿行《爾雅義疏》
近人周祖謨《爾雅校箋》
後世還出了許多仿照《爾雅》寫的著作，稱為“群雅”。如：
明朝方以智《通雅》
清朝洪亮吉《比雅》