1986年以劇作《致水中之友》聞名而開始受到關註，1996年以後主要從事小說創作。代表作品有《水邊的搖籃》《家庭標本》《私語詞典》《魚之祭》《家庭電影》《女學生之友》《淘金熱》《命》《魂》《生》《聲》《口紅》等。
柳美裏十六歲從橫濱名門高中退學後既進入劇團人演員並開始寫作，24歲以短篇小說《魚之祭》獲37屆岸田國士戲劇獎，創造了日本有史以來最年輕的獲獎記錄。後來又以《家夢已遠》、《家族電影》等作品分別獲得泉鏡花文學獎、野間文藝新人獎及芥川獎，從此聲名大噪，並創下日本有史以來最年輕的得獎記錄。她依托自己親身經歷創作的《命》《魂》《生》《聲》等作品，被譽為日本最重要的“私小說”代表作。其作品行文簡潔，文風犀利，往往於沖突激烈之處戛然而止，懸而不下，帶給讀者強烈的震撼。
2000年完成了她的根據自己的親身經歷寫成的重要作品《命》，再次引起轟動。《命》是柳美裏自述從懷孕到未婚媽媽艱難卻又感人過程的力作，也是她所有作品中最受矚目和讀者歡迎小說！全書內容溫暖感人，深入思考生命的本質，在令人感傷而心酸落淚的同時，卻又生出無限的希望和新生勇氣。
《生》為感人肺腑的作品。圖書甫壹出版，立刻引起巨大轟動，迅速榮等各大書店暢銷書榜首。全書生死交織，溫馨感人：與早年男友重逢，竟在他的癌癥晚期！在他生命最後八周的時間裏，她唯壹能做的，只是記下他的離去，以及離去之後的空白… …
《口紅》是柳美裏的第壹部戀愛小說。
生活中的柳美裏與歌手奧田美和子（Miwako Okuda）是好友，參與了後者多首歌曲的歌詞創作，其中包括著名的TV動畫《Chevalier》的片頭曲《BORN》，奧田美和子的專輯《二人》等。