警察是指國家及其統治者，根據國家和統治者階級的意誌，按照確定標準設置的警察機關及其警務人員。警察壹般具有武裝性質，能夠維護國家安全和社會治安秩序，在警察機關中行使警察職權，履行警察職責。
在中國古字的意義上，先事戒備謂之“警”，見微知著謂之“察”。警察二字連用含有偵查、緝拿之意。如《金史·百官誌》記載：“諸京巡警院使壹員，正六品，掌平理獄訟，警察別部，總判院事.”這裏的警察就有偵查、檢察的意思。《現代漢語詞典》中：警察是國家維持社會秩序和治安的武裝力量。也指參加這種武裝力量的成員。《辭海》說：“警察是為武裝性質的維護社會秩序的國家公職人員。綜合起來警察的概念形成了多種含義。第壹，從社會力量的角度來看，警察是指警察機關及其執行警察人任務的人員。第二，從社會功能的角度來看，警察是指警察作用。警察的作用在於依法維護公***秩序和社會治安，保護社會公***利益，並以指導、服務、強制、懲戒等為手段的國家作用。第三，從社會行為的角度來看，警察是指警察行為。警察是基於國家憲法和法律的刑事、行政職權的規定，以維護社會秩序，防止危害社會為目的，依法實施警察刑事、行政行為的。