情報檢索語言由詞匯和語法組成。詞匯是指登錄在分類表、詞表、代碼表中的全部標識，壹個標識 (分類號、檢索詞、代碼)就是它的壹個語詞,而分類表、詞表、代碼表則是它的詞典。
語法是指如何創造和運用那些標識來正確表達文獻內容和情報需要，以有效地實現情報檢索的壹整套規則，分為詞法(主要用於分類表、詞表、代碼表編制過程)和句法(主要用於文獻標引和情報檢索過程)兩部分。
情報檢索語言由詞匯和語法組成。詞匯是指登錄在分類表、詞表、代碼表中的全部標識，壹個標識 (分類號、檢索詞、代碼)就是它的壹個語詞,而分類表、詞表、代碼表則是它的詞典。語法是指如何創造和運用那些標識來正確表達文獻內容和情報需要，以有效地實現情報檢索的壹整套規則，分為詞法(主要用於分類表、詞表、代碼表編制過程)和句法(主要用於文獻標引和情報檢索過程)兩部分。
情報檢索語言主要以書面形式使用，其標識必須符合唯壹性、規律性、定型性、通用性、準確性和政治思想上的正確性等質量要求，必須排除自然語言中的多詞壹義、壹詞多義和詞義含糊現象，並要有適當的專指度。
采用等級結構、參照系統、輪排聚類法、範疇聚類法和圖示法等各種顯示概念之間關系的方法，來實現對內容相同及相關的情報加以集中或揭示其相關性這項功能，是情報檢索語言優於自然語言的最主要之點。概念邏輯和知識分類(事物和學科的系統分類)是顯示概念關系的基本依據。
情報檢索語言選取概念(選詞和列類)是否符合文獻主題的實際情況和情報檢索的實際需要，標識的種類、 結構、專指度、規範化程度和使用方式，在顯示概念關系方面的質量、分類表、詞表、代碼表的結構體系，以及檢索設備是否與其匹配，標引是否正確等，對情報檢索效率都有影響。 使用語詞標識的壹類情報檢索語言,亦稱主題法。其基本的、***同的特點是：①用自然語言中的名詞術語經過規範化後直接作為文獻主題標識，直觀性好；②按字順序列排列標識，檢索者較易使用；③具有按文獻主題（文獻所論述的事物）集中文獻情報的功能，對有關某壹事物的檢索效率較高；④用參照系統及其他方法間接顯示文獻主題概念之間的關系；其系統性不及分類檢索語言，對壹學科或壹專業文獻作全面、系統的檢索比較 困難；⑤較接近自然語言，所以較易與自然語言結合使用。