根據有些學者分析，哈達這壹名稱開始出現於八思巴第壹次返藏之時。眾所周知，八思巴是藏族歷史上，特別是中央同西藏地方關系史上非常重要的歷史偉人。他於1244 年隨其叔父薩迦班智達·貢嘎堅贊前往西涼（亦稱涼州，今甘肅武威）會見元太宗次子闊端。元世祖即位後，八思巴被尊為國師、帝師。他於1265 年第壹次返藏時，向菩薩、佛像和僧俗官員敬獻、賜奉哈達。據筆者所知，史書中關於哈達的正式記載，就是從這個時候開始的。
在藏族的社會交往中，之所以長期盛行使用哈達這壹禮儀之品，是因哈達的豐富文化內涵決定的。藏族人歷來認為潔白、無瑕最能表達和象征人們真誠、純凈的心願，所以人們自古以來在社會交往中使用潔白的哈達，以表達自己真誠、純凈的心願。因而哈達便早已成為藏民族這壹深刻文化心態的重要媒介和載體。
據分析研究，白色崇拜或尚白是藏民族深刻的文化心理狀態的壹種反映。近來考古工作證實，自古以來藏族先民就非常崇尚白顏色。早在佛教入西藏之前，藏族先民就崇仰白事、白道，回避、忌諱黑事、黑道。《格薩爾王傳》及其它許多民間故事中，以白人、白馬、白雲、白鶴等白色來象征和代表正義、善良、高尚的人、軍隊或事情，而黑人、黑馬、烏雲等黑色則是象征和代表邪魔、罪惡和不幸的。白色象征純潔、無瑕、忠誠、喜慶、祥和、善業和正義，而黑色則相反，大凡都是邪祟、罪惡和不祥之兆，這已成為鮮明的藏族文化觀念。在藏民族長期生活中形成的這種文化觀念、文化心態，在日常生活中處處能夠感覺到。房屋墻壁刷白灰，過新年時門窗和木制家具上用白面點白點或畫白線，給酒壺、酒皿系上哈達或羊毛，為壺嘴、碗口貼酥油，在要道山口的石堆頂端放上白石等等，只要留意就會發現無處不見白色崇拜的印記。
哈達，為藏語音譯。就是壹種“禮巾”。方誌《蒙古·二卷》中雲“所謂哈達者，帛也。或以綢、或以白、或藍、長短不壹，長約壹尺五寸或壹尺二寸，兩端有拔絲，約半寸許，其長短視受者分級而定。”哈達長度不等，上繡“八寶”“雲林”等圖案，圖案象征幸福、吉祥。
關於哈達的來源，現有多種考證。但習俗為藏傳禮儀為人們所公認。十六世紀中葉，藏傳佛教傳入蒙古地區，鄂爾多斯接受了藏傳佛教僧侶手中的哈達，作為日常禮儀不可缺少的物品，並世代相傳。據《馬可波羅遊記》載：“在元旦這壹天，大汗統治下的各省和各王國中，擁有領地或掌有管轄權的要員，都紛紛給大汗進貢金、銀和寶石等貴重禮品，並且要配上白布，意思是祝福皇帝陛下萬壽無疆，財源充足、享用不竭。”可見，獻哈達有吉祥之意。