然而，事實並非如此。崇禎之死和明朝滅亡不能劃等號。當時的情況其實是這樣的：
4月25日早晨，崇禎死後，北京被李自成占領。順軍控制了黃河以北、山海關以南的幾個省區，包括陜西、山西、山東、直隸北部和河南的壹半左右。如果妳手裏有壹張明朝的地圖，立刻就能直觀地看出這是壹個很小的區域；而且這種控制並不牢固，整體上還是相當脆弱的。
5月22日至5月27日，明軍吳三桂部與滿清聯軍在山海關與李自成交戰，大敗後者。李自成退守北京，於五禦醫月二十九日匆匆稱帝。“是夜，燒宮西去。”壹周後，清軍進入北京。然而，大順軍逃跑留下的領土並沒有立即納入滿清的控制之下。在很短的時間內，滿人對明朝的疆域幾乎沒有控制權。大致來說，北直隸只有壹個地方。左近，山西、陜西兩省還在各自為戰，而河南、山東兩省的大部分，如滿清、大順、大明等，壹時還不能歸對方所有。至於廣大的地方，滿族根本連個腳印都沒留下。
反觀明朝，雖然京都在十月中旬兩次易主，從朱到李，再到愛新覺羅氏，也不過如此。所謂的巨變，除了京都周邊，其他地方都說不出來。關後晉崛起已近30年，晉晉之亂也有10多年。張於1640年攻打四川.所有這些都不是從1644年開始的。如果說明朝亂了，崇禎已經在世了，只是他殉道之後，暫時沒有變得更糟。
大部分地區仍由明朝統治。從荊楚到浙江福建，從淮河到廣東廣西雲南，都姓朱。它們不僅面積遼闊，更重要的是中國的沃土，幾乎所有的天然糧倉都在這裏。這裏工商業發達，稅收基礎從未動搖。
另外明朝有兩京制，除了北京還有南京。朱棣建都後，南京的舊制度不變，從六部到國家禮器壹應俱全。在過去的200年裏，這種多余的準備不可避免地耗費了大量的時間，而現在卻意外地起到了“系統備份”的作用，使明朝免於崩潰。事實上，因為南京這個後備系統的存在，明朝並沒有因為都城的陷落甚至君主的死亡而受到那麽大的打擊。
最後看武裝力量。斧王在南京登上極點後，史可法調兵遣將，將江北的明軍主力定為“四鎮”。提到“四鎮兵不下數十萬”；另壹個地方說，高捷的總部，僅在四個城鎮中最強的，計算“13個公司指揮官，有40萬軍隊”。鎮外，明軍主力中還有壹個“巨無霸”，就是駐守湖北的左良玉部。左部強，四鎮加起來也不到——。“良玉兵無慮八十萬，自稱百萬”。以上數字應該有水分，但不靠譜。不過這個時候明朝的總實力還是超過壹百萬的，應該沒有問題。
這樣壹個天下沃土，國家井井有條，士兵百萬的朝廷，離“滅亡”二字不是很遠嗎？簡而言之：第壹，明死於1644年的認識是錯誤的。就是那壹年。明朝只死了壹個皇帝，但很快又有新皇帝誕生，國家機器繼續運轉。第二，雖然政治中心從北京轉移到南京，失去了對黃河以北的控制，但政權既沒有分裂，也沒有流亡。從某種意義上說，它的客觀條件比對手優越。第三，如果我們認為明朝用崇禎自縊，卻不知道它還活得好好的，有能力也有大量的機會收復失地，重建山河，那麽我們不僅在史實上犯了錯誤，也無法實際了解明朝是如何滅亡的，為什麽滅亡的。