好的叫“良”，壞的叫“莠”。例如稱好馬為“良馬”，（《詩經》：“良馬四之”），壞話叫“莠言”（《詩經》：“莠言自口”）等等。
莠，本是壹種野草的名稱，俗謂“狗尾草”，葉子與禾苗相似，常混雜在禾苗中生長，未吐穗時很難識別。《孟子》說：“惡莠，恐其亂苗也。”——討厭這種莠草，就是怕它冒充禾苗，弄得真假不辨，好壞難分。
形容好人壞人混在壹起，就叫“良莠不齊”。
還有壹種和莠同類的野草，叫做“稂(lang)”，俗稱狼尾草，也是混雜在禾苗中的“亂苗”之草。《詩經·小雅·大田》：“不稂不莠”。原意是：田裏沒有糧，沒有莠，壹色的禾苗長得多好，肯定豐收。可是後來，意思卻變了。人們都用“不稂不莠”來比喻沒出息、不成材的人（貶詞，意思是不象稂，不象莠，可也不是好苗，能不能長出糧食，令人懷疑。）例如《紅樓夢》第八十四回，賈政道：“……第壹要他自己學好才好，不然，不稂不莠的，反倒耽誤了人家的女孩兒。”
明朝人田藝衡的《留青劄記》卷三十五有這樣的記載：“元時稱人以郎、官、秀為等第，‘秀’為最高，‘郎’較下。至今人之鄙人曰‘不郎不秀’，是言不高不下也。”原文說，不郎不秀是鄙人之詞（貶詞），意即指不高不下，或所謂高不成、低不就的那種人。明朝薛近兗的《繡襦記》：“弄得來郎不郎、秀不秀，難道妳壹世無成？”
“不郎不秀”和“不稂不莠”，兩句的意思後來完全相同，都是比喻不成材或沒出息。上述《留青劄記》認為：“不郎不秀或不稂不莠，因字音和字形相近而轉變。”