草書是為書寫便捷而產生的壹種書體。《說文解字》中說：“漢興有草書”。草書始於漢初，其特點是：存字之梗概，損隸之規矩，縱任奔逸，赴速急就，因草創之意，謂之草書。
廣義的草書：是指不規範的草書，它包括兩種情況：壹是，在文字不統壹的遠古時代，自然不會有統壹規範的草書，那時出現的潦草的字，就屬於廣義的草書；二是在文字統壹後，在應急的情況下，或者是在起草文書稿件、記錄他人談話時，行筆快捷，筆畫連帶、省略，信手寫的不規範的潦草的字，這種潦草的字很難用於交流，隔久了甚至連寫字的人也難以識別，這種潦草的字就屬於廣義的草書。
狹義的草書：為了便捷書寫，經過漫長的約定俗成的過程，尤其是在篆書向隸書轉化的時期，民間流行的草字的數量逐漸增多，寫法逐漸統壹，經過由量變到質變的過程，終於產生了具有法度的草書，那便是章草，之後進壹步發展成今草，狹意的草書就是指章草和今草。