相傳最古的字書是《史籀篇》。
《史籀篇》，蒙學課本。《漢書·藝文誌》著錄《史籀》十五篇，謂周宣王太史作，以教學童，字與孔子壁中古文異體，秦人所作《倉頡》、《爰歷》、《博學》，文字多取自此篇。
《史籀篇》見於著錄最早的壹部字書。約成書於春秋戰國之交。原書四字壹句，編成韻語，是教學童識字的課本，這是中國歷史上記載最早的兒童識字課本。《漢書·藝文誌》註謂“周宣王太史作”。《說文解字·敘》也以為“周宣王太史籀”所作。近人王國維則認為“籀”是誦讀之意，原書首句“太史籀書”，便以“史籀”二字作書名。
我國字書類型：
1、按字形編排的字書
以《說文解字》為代表，東漢許慎的《說文解字》，是我國第壹部字典，是著重分析字形結構並通過字形闡述字義的工具書。它根據漢字的構造，將所收的九千多個字分為五百四十個部首，首創了部首分類法，壹直為後代的字典沿用。
2、按字義編排的字書
以《爾雅》為代表，《爾雅》是我國的第壹部詞典。它著重解釋詞義，編排方法是按義分類。它***分“釋詁”、“釋言”、“釋訓”等十九篇。後代的類書，多采用這種按內容分類的編排方法。
3、按照字音、聲母分類的字書
如：清朝王引之的《經傳釋詞》，按古代的七音排列。現代楊樹達的《詞詮》，按註音字母排列。漢語拼音方案確定後，我國才產生了按拼音字母順序編排的字書，如：《新華字典》等。