1、就其源流而言,在古代,"河"是黃河的專稱,"江"是長江的專稱,後來才演變為河流的通稱.變成通稱之後,北方只用"河",北方的"江"兼用"河",所以南方的大河流叫"江",小河流叫"河".對於南方而言,河"是外來詞.這說明中國南方的吳越楚文化受了北方中原的夏文化的極大影響.據歷史比較語言學家的研究,"江"字跟南亞語有關,可能是南亞語的底層,意思是,古代中國南方人是說南亞語的(國內的佤語,國外的柬埔寨語就屬於南亞語),後來被說漢語的人同化了,但是保留了原來語言的壹些成分,就叫底層.這個觀點許多人接受了.
2、在古代“河”指的只是黃河,“江”指的只是長江,其他的就叫“水”,像漢水、渭水、洛水等等.後來由於黃河水含泥沙多呈黃色就叫“黃河”,而長江因為是我國最長的河流就叫“長江”,江和河就成了河流的統稱.字典對江的解釋是大河,不過從分布上看中部的河流好像都叫河,像淮河、渭河、海河等等,而叫江的最要分布在長江以南和東北,像錢塘江、珠江、松花江、黑龍江等等,當然也不絕對.江……較大的河,如長江、黑龍江、松花江等.河……通指壹般的水道,其定義為“在重力作用下,經常或間歇地沿著線形伸展的凹地流動的天然水體”.通常可分為河源、上遊、中遊、下遊和河口五個部分.我國僅次於長江的黃河,流域面積為75萬平方公裏,年平均流量為482億立方米.可見“河”並非專指小江,或小的河流.湖……
3、陸地表面比較寬闊的窪地積水而成的水體.按成因可分為構造湖、火口湖、堰塞湖、冰川湖、巖溶湖、瀉湖、牛軛湖、風蝕湖和人工湖等.按含鹽量的多少,可分為淡水湖、鹹水湖鹽湖等.按湖和河的關系又可分為內陸湖和外流湖.如太湖、鄱陽湖、興凱湖和青海湖等.江：壹般是中國南方對水道的稱呼.如長江、珠江、湘江等.河：壹般是華北地區對水道的稱呼.如黃河、渭河、淮河.但東北又稱其為江.如松花江、嫩江等.地理書上說,世界上有四條大河,依次是：亞馬遜河,密西西比河,長江,尼羅河.世界上最大的河都不叫江,.查辭典.“河,天然的水道”。
4、“江和河”.這是現代漢語詞典對江與河作的詮釋.但我想這只是語言學家依著習慣作的解釋罷了,語言學最講究尊重約定俗成.江的水流隨季節變化較小,河的水流隨季節變化較大.