英語由古代從丹麥等斯堪的納維亞半島以及德國、荷蘭及周邊移民至不列顛群島的盎格魯-撒克遜人，以及朱特部落的白人所說的語言演變而來，並通過英國的殖民活動傳播到了世界各地。
由於在歷史上曾和多種民族語言接觸，它的詞匯從壹元變為多元，語法從“多屈折”變為“少屈折”，語音也發生了規律性的變化。
在19至20世紀，英國以及美國在文化、經濟、軍事、政治和科學在世界上的領先地位使得英語成為壹種國際語言。如今，許多國際場合都使用英語做為溝通媒介。
現代英語所使用的拼寫字母，也是完全借用了26個字母。所謂“英語字母”，就是古羅馬人在書寫時所使用的拼寫字母。英語開始以拉丁字母作為拼寫系統大約是在公元六世紀盎格魯撒克遜時代。
當時的傳教士們為了把當地語言記錄成文字而引進字母，他們所面臨的問題是當時的英語***有超過40種不同的音，而拉丁字母無法壹壹對應，於是他們用增加字母、在字母上加變音符號、兩個字母連寫等方法來對應不同的發音，之後慢慢形成了古英語用26個拉丁字母+&來拼寫並伴有壹些拼寫規則的文字系統。
擴展資料：
英語在下列國家和地區是第壹語言：英國、美國、澳大利亞、巴哈馬、愛爾蘭、巴巴多斯、百慕大、圭亞那、牙買加、新西蘭、聖基茨和尼維斯和特立尼達和多巴哥。21世紀世界上把英語作為第壹語言（本族語）的人口約有5億。
英語在下列國家和地區中是通用語言，這些國家和地區包括加拿大、多米尼克、聖路西亞和聖文森特和格林納丁斯、密克羅尼西亞聯邦、愛爾蘭（連同愛爾蘭語）、利比裏亞（連同非洲語言）和南非（連同南非荷蘭語和其他非洲語言）。作為第二語言（即不是母語，但為所在國通用語）使用的人口約有10億。
英語語法基於日耳曼語源，雖然壹些18世紀和19世紀的學者試圖把法語和古拉丁語的語法應用於英語，但是並不成功。英語與其他所有的印歐語系語言相比，沒有那麽復雜的屈折變化，也失去了幾乎所有陰陽性變化。
基本上，英語除了人稱代詞以外，已失去了性和格的分別了，它更強調詞語間相對固定的順序，也就是說英語正朝向分析語的方向發展（如貓尾可以寫作cat tail，而不必寫作cat's tail，這裏的貓cat直接用了詞根原形，而沒用屬格詞綴cat's）。
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