語文單獨設科是在1905年。
1905年，清朝在廢除科舉制度以後，開始開辦新學堂，設國文壹科，教授的仍是歷代古文，故當時稱為“國文”課。
五四運動爆發以後，提倡白話文，反對文言文，國文課受到了沖擊，小學於是改設“國語”。教材具有鮮明的口語特點，選用的都是白話短文或兒歌、故事等，中學仍設國文課。
在二十世紀二三十年代，魏冰心、程其保、葉聖陶、朱自清、夏丏尊等人大量使用“語文”壹詞，當時已經出現“語文課程”的說法（《在母語課程的源流中重新審視課程的目標取向》），葉夏二人亦開始嘗試編寫新的語文教材，可惜因日本侵略中國而被迫終止。
全國解放後，葉聖陶先生等人再次提出將“國語”和“國文”合二為壹，改稱“語文”。這壹建議被華北政府教育機關采納，隨後推向全國，從此，“語文”成了中小學母語課程通用名稱。
文體改革：
白話文又稱語體文、俗語，它以現代漢語口語為基礎，清末開始的文體改革可以分為“新文體”、“白話文”和“大眾語”三個階段。清末的“新文體”是夾用口語的“通俗文言文”。“五四”時期的“白話文”象小腳放大的“語錄體”。三十年代的“大眾語”提倡徹底的口語化，文體改革趨於成熟。
言文脫節、格式束縛，早在唐宋時代就有人出來反對。唐代韓愈(768-824)提倡散文，反對駢體，史稱“文起八代之衰”。八代：東漢、魏、晉、宋、齊、梁、陳、隋。駢體起源於漢魏，成熟於南北朝，講究對仗和聲律，四字六字相間，稱“四六文”。
韓愈反對這種註重形式、束縛思想的文體，提倡接近口語、表意自由的文言散文，使文體恢復到未受駢體束縛以前的時代，所以稱為“古文運動”。“古文”其名，“革新”其實。
唐代寺廟，宣傳佛教，用講故事的方法吸引群眾。壹邊展示圖畫，壹邊說唱故事。圖畫稱為“變相”，說唱底本稱為“變文”。有散文韻文相間的，有全部散文的。後世發展成為鼓詞和彈詞。這是早期的白話文學。
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