沁園春是常見詞牌名。創始於初唐。調名源於漢朝竇憲倚勢變相強奪沁水公主田園之典故。後人作詩以詠其事，此調因此得名。
在河南西北部壹個叫濟源的地方，自古有“豫西北門戶”之稱。那兒有條河叫沁河，沁河的東邊就是丹河流域，那裏得天獨厚，土地肥沃，到處生長著郁郁蔥蔥的翠竹，形成我國長江以北規模最大的竹林。永平三年（公元61年），漢明帝帶著他的女兒從洛陽來懷川遊丹河竹林，公主為這裏青山綠水的旖旎風光所吸引，請明帝為她在此建壹座長期居住的莊園。明帝也很喜歡這個地方，便答應了女兒的要求。於是當年就橫跨沁河，建起了壹座十分壯觀的莊園，莊園被命名為沁園，同時封女兒為沁水公主。
永平十八年（公元75年）漢明帝病逝，五子劉炟繼位。當時竇憲是竇皇後的兄長，任職虎賁中郎將，他也看中了丹河流域那肥沃的土地和青山綠水的旖旎風光，便仗勢要用三千兩銀子強買沁園。沁水公主自然不肯，竇憲便搬了對石獅子把個園門堵了個嚴嚴實實，車馬不能出入。此時章帝帶竇皇後來到洛陽遊玩，命司空第五倫去宣旨沁水公主見駕。因竇皇後在皇帝身邊，沁水公主也不敢多說什麽，但章帝還是因察覺到妹妹的異樣，便詢問了第五倫。第五倫上陳了壹份奏章將此事報給了章帝知曉。章帝大怒，要嚴懲竇憲，卻因為竇皇後的求情而作罷。
當晚，沁水公主在沁園設宴慶賀，座中有善音律者，草擬壹曲曰《沁園春》。不久便傳唱開來。後來“沁園”也成為公主第宅的代表詞。