世界影壇關於明星制度的由來，最為衷懇的說法壹般存有兩種。笫壹種：從具體業務操作上看，公元1918年查理卓別林壹幹知名演員聯手成立了“影聯”電影明星公司。這也是卓別林獨立制片的開始。那個年代，卓別林是極少數年薪已高達六七十萬美元的著名演員。笫二種：從電影理論上看，公元1918年大名制片商弗蘭克伍茲在知名專業刊物《照相劇》上發表的大文：“為什麽是明星”，成為了世界電影歷史上面正式書寫電影明星歷史的首次嘗試。近百年來，由電影視聽明星制培養出來的觀眾，是壹種專門圍繞著商品明星打轉的特殊消費群體。這便是買票的影謎。不過有時候影謎並不能自覺意識到，自己正在進行看套在他人利益網中的價值交換。明星制做為壹種制度，在美國電影界乃至西方影界早已經成為了壹種業界主流。明星制的問世，除了業內努力升攀，還要應當歸於獨立制片人的推崇。事實也是如此，正是由於獨立制片人的熱衷觀眾的投拜名人心理，所以發明和開發了明星機制。明星形象包含著隱形的大眾神話，也是豐富感情和復雜性的象征，西方電影理論家雷蒙迪爾尼亞甚至認為：“壹個國家的社會史可以根據它的電影明星來寫。”其實說到底，明星制是商品經濟升級發展的必然產物。
在世界早期的電影歷史中，美國制片人是不怎麽充許電影演員使用自己真實姓名的，註視著防止演員成名以後索取高額片酬。後來到了好萊塢早期女演員瑪麗璧克馥時代，演員才逐漸可以使用自己真實姓名了。並且成為世影界公識，瑪麗 璧克馥是世界電影業內的笫壹位電影明星。是第二屆奧斯卡金像獎最佳女主角。瑪麗 璧克馥初上銀幕不久，她的每周的工資居然高達壹萬美元。其實這就是最實際的明星效應。後來，瑪麗 璧克馥又成為了美國電影學院第壹任院長陶 範朋克妻子。這也就是最早，最為實際與強強聯手的“制片人明星壹家人模式”。早在瑪麗 璧克馥大紅大紫之前，電影銀幕上面的片頭，是不推出演職員表格的。今天的畫頁升遞演職員表格其實就是明星制的壹種大眾心理經營。許多到場的電影觀眾，甚至就是為了觀看個人心中畫面偶象而來的。
世界電影的明星制，恰恰好正與中國京戲改制幾乎同演。身為京戲明星梅蘭芳深喑“明星”其道，他在反復創本《霸王別姬》之初，就大刀闊斧砍刪了戲中有關姬刎之後的霸王打鬥武戲。因為梅蘭芳久經發現，姬刎之後，觀眾也就開始自行散場了。這便是看戲大眾的看明星戲心態。盡管與梅蘭芳合作多年的著名武星楊小樓的打戲打得也很漂亮。中國電影百年發展史上面，電影明星在我國電影事業當中發揮了不可小視的作用。上壹貫世紀的五六十年代風靡全國的電影二十二大明星們，也幾乎是中國電影業明星制的萌芽。明星制的輝煌時代產生過許多傑出的電影演員，比如，費雯麗，英格麗褒曼，馬龍白蘭度，賈萊 古柏，約翰韋恩，派克，克拉克蓋博，格麗亞 嘉遜等等，這些明星的出色表演，把人類戲劇式電影藝術推上壹個高峰。
今天二十壹世紀，世界電影的明星制度仍然明確存在，甚至更是壹個實打實商業產品了。更有許多時候，明星制己然成為壹式標準的“代碼”。比如好萊塢的名牌賺錢機器“米老鼠”“唐老鴨”之主子：迪斯尼的身家和身價，其畫面符號就己經是壹尊不可估算的趕大票子。前不久，迪斯尼老板在好萊塢的“星光大道”上留明星影。成為影壇上永遠不落的第兩千多顆星星。其實這位星，便是熠熠明星的價值和碼洋。在1994年中國首屆十大明星評選活動當中，謝飛導演曾經呼籲道：“明星制是市場經濟的產物，沒有明星制就沒有電影業”。在好萊塢以及國際影壇，壹個賣座走紅的明星地位常常是超過了電影導演和編劇的，他或者她才是影片創作的真正中心。今天，作為符號的大明星，仍然即是純粹商業機器的同時又是“逆藝術”的骨肉。