1、修築的方式不同
壩是指攔截江河渠道水流以擡高水位或調節流量的擋水建築物，而堤是指沿江河、渠、湖、海岸邊或行洪區、分洪區、圍墾區邊緣修築的擋水建築物。壹個是攔截河道修築，壹個是沿著河道修築。
2、歷史沿革不同
壩歷史上最早見於記載的壩是公元前2900年埃及人在尼羅河上修建的考賽施幹砌石壩，壩高15米。中國於公元前 598～前591年在安徽壽縣南修築堤壩形成芍陂灌溉水庫。19世紀後期開始用混凝土築壩。
堤是世界上歷史最悠久、應用最廣泛的防洪工程措施。埃及人民在公元前3400年修建了尼羅河左堤。中國先秦已有關於堤防的記載。到秦漢時期，黃河下遊的堤防已逐漸完備。
3、結構不同
堤以土堤最多，就地取材修築，結構簡單，多為梯形斷面。為加固土堤，常在堤的臨河或背河壹側修築戧臺，以節約土方。
壩為壹空間殼體結構，平面上呈拱形，凸向上遊，利用拱的作用將所承受的水平載荷變為軸向壓力傳至兩岸基巖，兩岸拱座支撐壩體，保持壩體穩定。壩對地基和兩岸巖石要求較高，施工上亦較重力壩難度大。
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