民族文化是指由歷史發展和社會遺產所形成的文化，各個民族由於其歷史發展各異，在其漫長的民族歷史長河中所形成的文化也不相同。
在西方，特別是在美國，人們極端崇拜個人主義(individualism)，註重個人奮鬥，崇尚自我價值的實現。卡內基從壹貧如洗的學徒工到富甲天下的鋼鐵大王；林肯從平民百姓平步青雲，登上總統寶座……這都是普通美國人津津樂道、夢寐以求的個人成功典範。所以提倡個人奮鬥、個人成功已成為美國社會的文化核心。
因此，在英語詞典中以self為前綴的合成詞超過了100個，也就不足為奇了。而數千年來，千百萬中國人都靠有限的土地和資源生活，經濟和社會的客觀條件加上儒家的、佛教的和道教的倫理道德觀的約束，使中國人把個人的目標置於社會需要之下。在中國，壹般不突出個人的成就和榮譽，往往把個人的成就和榮譽歸結到群體，人們具有崇高的民族自豪感。
中國有句古話：“民以食為天”，可見多麽重視吃。全世界的人都知道，中國人的飲食文化淵遠流長。中國人的宴會上頭七、八道菜就擺滿整個桌子，而且碟子摞碟子地擺放，客人可以盡情享用。在美國，熱狗、漢堡、面包、黃油是家常食品，即使在感恩節家庭盛宴上，全家人也只是圍攻壹只皮糙肉厚的火雞。
使中國人更不能理解的是在州政府、市政府舉行的宴會上，菜單上出現的也只有壹道肉類主菜，兩三道烹飪精美的蔬菜，壹份好看的甜點以及咖啡。
他們認為世界是上帝創造的，世界上的壹切安排也都是上帝的旨意；人類負有原罪，在現世理應受苦，安貧守賤，順從上帝的安排。而且，基督教在英國歷史上曾壹度占統治地位，教會的勢力往往淩駕於國王、君主之上。中國人相信：在盤古開天辟地以後才有世界，主宰自然界的則是“天公”、“老天爺”。
“上帝”和“老天爺”所代表的東西不同，其含義也大不壹樣。尤其是“上帝”這個概念具有較濃厚的基督教色彩，而“尊天命”、“聽天由命”、“謀事在人，成事在天”又無不帶有中國的宗教色彩。