十八世紀被看成是「理性的時代」或「啟蒙運動」的時代，哲學家從過去假設上帝存在進而推論所有事物的工作，轉換為依據實驗和觀察的理性方法去推論世間的萬象，幾乎將神學從哲學中剔除，選擇傾向世俗的路線，趣味從註重高尚的教化轉向尋求輕浮的快感。藝術的風格，在音樂家莫劄特、海頓，文學家蒲伯、艾狄生、福爾泰，畫家華鐸、康斯博羅中，貫穿著壹種***同主題，它把理性與優美趣味同輕松、明晰、秩序井然的材料相互配合起來。
路易十四常在凡爾賽宮開各種舞會，藉著繁瑣的禮儀與無意義的職務折騰貴族們，再以富麗堂皇的宮廷裝飾營造悠閑的環境，有利搞風流韻事，以便消耗貴族們的精力，使他們無暇去策劃造反。因此藝術家授命編造壹種理想生活的極樂世界情景，其唯壹的目的是塑造出壹個悠閑的、實際上是懶惰的社會快樂。
洛可可是相對於路易十四時代那種盛大、莊嚴的古典主義藝術的，這種變化和法國貴族階層的衰落，與啟蒙運動的自由探索精神（幾乎取代宗教信仰），及中產階級的日漸興盛有關。
洛可可在形成過程中還受到中國藝術的影響，特別是在庭園設計、室內設計、絲織品、瓷器、漆器等方面（如《中國人物小陶瓷》，麥爾，德國，1768）。由於當時法國藝術取得歐洲的中心地位，所以洛可可藝術的影響也遍及歐洲各國。
洛可可藝術的繁瑣風格和中國清代藝術相類似，是中西封建歷史即將結束的***同征兆。