詞典釋義
英譯：freedom; liberty; latitude
1.由自己作主；不受限制和拘束。《玉臺新詠·古詩＜為焦仲卿妻作＞》：“吾意久懷忿，汝豈得自由。” 晉 袁宏 《後漢紀·靈帝紀中》：“今方權宦羣居，同惡如市，上不自由，政出左右。”《北史·尒朱世隆傳》：“既總朝政，生殺自由，公行淫泆，信任羣小，隨情與奪。” 唐 劉商 《胡笳十八拍》之七：“寸步東西豈自由，偷生乞死非情願。” 清 蒲松齡 《聊齋誌異·鞏仙》：“野人之性，視宮殿如籓籠，不如秀才家得自由也。”
2.法律名詞。公民在法律規定的範圍內，其自己的意誌活動有不受限制的權利。如言論自由，集會結社自由之類均屬之。
3.哲學名詞。人認識了事物發展的規律並有計劃地把它運用到實踐中去。哲學上所謂自由，是指對必然的認識和對客觀世界的改造。
各類定義：
人們都在追求自由，可是對自由的定義卻是如此混亂，以致不同的人有著不同的解釋，甚至無法溝通。這裏我自不量力，嘗試著把各種自由的認識進行整理，探索自由的真意。
在心理學上，自由是按照自己的意願做事。就是人能夠按照自己的意願決定自己的行為。這種決定當然是有條件的，是受到自己本身的能力、掌握的信息、外界環境的制約等限制。但是人的意識可以自己按照各種條件的約束，自主的選擇如何行為。如果這種選擇是發自內心的選擇，就可以說是自由了。如果是受到了外界的強制和幹涉，就是不自由了。這就是佛法所說的：“妳自己求的，妳想要的別人不願幹涉。”這個自由的準確稱呼是自由意識，這是人的基本權利。自由意識下，無論自由意識會帶來什麽後果，人都會自願承擔，這就是人的如意選擇和尊嚴。無論基於什麽目地，對自由意識的幹涉都是違反人的本性的邪惡行為。
從社會學說，自由是不要侵害別人的前提下可以按照自己的意願行為。對於與他人無關的事情，是人自己的事情，那麽人有權決定自己的行為。而與他人發生關系的事情，就必須服從不侵害的原則。否則，這個行為必然受到反擊，至少是思想上的厭惡和不滿。沒有侵害他人的行為就是善行，就是自由的行為，而侵害他人的行為就是惡行，就是不自由的行為。正常的社會是鼓勵善行，懲罰惡行的，並通過賞罰歸正人們的思想，限制人們相互侵害的發生，保護人們行善的自由。
從法律講，自由就是不違法。然而實際上更復雜，因為法律有善法和惡法之分，善法是符合社會學的要求，限制侵害他人的行為的。而惡法是限制人們的行為，規定只有按照其規定的行為才是允許的。因此，在實行善法的地方，社會學的自由和法律的自由是基本壹致的。而實行惡法的地方，法律是限制自由的行惡的工具了。
從政治方面看，自由是人們有權選擇自己贊同的執政者，也有權不選擇自己不贊同的執政者。就像《道德經》說的，執政者是要“以百姓心為心”，完全按照百姓的意願管理國家。如果執政者不能做的時候，百姓有權更換，選擇能夠真正“以百姓心為心”的領導者。現代民主制度的本質就是保護人們的政治自由，尊重人們的自由意識，維護人們行善的自由，並制止侵害他人的惡行。
薩特說，人是生而要受自由之苦。自由是選擇的自由，這種自由實質上是壹種不“自由”，因為人無法逃避選擇的宿命。人是社會的動物，因而人無可逃避地會去選擇了解，選擇去愛周圍的人，這是生而為人的天性。但是，每個人生來又都是不同的，就像沒有兩片相同的樹葉壹樣，況且，人的心靈比樹葉上的脈絡更復雜，陰暗，所以，這就註定人和人之間永遠無法去真正的理解，我就是我，我註定不能用我的思維去理解別人。如果兩個人真的硬要了解對方，因為愛或是別的原因，那麽當我越是努力去理解，就會發現其實兩個人的距離只有越來越遙遠。因為越是了解，就越能明白我們之間的距離，心的距離，思維的距離，心的形狀是多麽的不同，愛會淡去，了解的欲望將會變成疏離的渴望，因而人註定是孤獨的。我們渴望壹個大同的世界，可是如果世界真的只有了壹個思想，那又將是壹個怎樣可怕又陰冷的世界，就像EVA裏人類補完計劃所展示的那樣。從1789年至今，全人類都在為自由，為了選擇的自由而奮鬥，在那樣的時代，擁有了自由的人高呼“ every man will be a king"。可是現代，我們卻發現我們從不自由到自由，從孤獨無助到無助孤獨，從壹個怪圈進到又壹個怪圈，哪裏才是出路，或者我們根本無法逃避我們生而為人的宿命？
我不要自由，誰要自由！
哈佛商學院的《管理與企業未來》壹書中提到：自由是人類智慧的根源。
書中有這樣壹段話：
“在知識經濟時代，財富不過是在自由價值觀普及的社會裏，無數個人活動的副產品。在個人自由得到最大保障的社會，民眾的智慧空前活躍，創新的東西也會不斷被提出，財富作為副產品也會像火山爆發般噴湧而出。管理則沒有這樣的功能，管理可以聚攏現有的智慧和力量，會創造壹時的強盛，但會使智慧之源枯竭，為強盛的土崩瓦解埋下伏筆，而且無壹例外地都導向死亡。”
只矚目科技與財富的繁花，卻忽略了它賴以生存的自由土壤，甚至鄙視仇視自由，這是其他文化模仿西方文化屢敗屢犯的通病。